經(jīng)濟(jì)學(xué)家（及其他專家）談?wù)撃男﹪业慕?jīng)濟(jì)在增長，哪些國家的經(jīng)濟(jì)沒有增長，這看上去沒有任何用處。一些國家由經(jīng)濟(jì)癱瘓轉(zhuǎn)變?yōu)榻?jīng)濟(jì)奇跡，如孟加拉或柬埔寨；另一些國家的經(jīng)濟(jì)從“模范”淪落到谷底，如科特迪瓦?；仡欉^去，我們總能找出合理的理由解釋過去發(fā)生的事情。但事實是，大多數(shù)情況下，我們很難預(yù)測哪個國家的經(jīng)濟(jì)會增長，也不明白為什么有些事會忽然發(fā)生。

鑒于經(jīng)濟(jì)增長需要人力與智慧，但無論何時，如果男人和女人都受過良好的教育、擁有健康的身體，如果市民們在為孩子投資方面具有安全感和信心，讓孩子們走出家門，到市里去找一份新工作，那么人們就更容易擺脫貧困，這看上去似乎是合理的。

或許，到那時，人們需要長久致力于擺脫貧困。如果不幸和挫折不請自來，氣憤與暴力占據(jù)上風(fēng)，那么能否擺脫貧困，我們尚不可知。一種有效的社會政策可以使人們遠(yuǎn)離失敗，因為他們覺得自己不會失去什么，要讓國家在其所處的時代騰飛，那么這樣的政策或許是關(guān)鍵的一步。

如果所有這些都不正確，如果國家政策不能帶來經(jīng)濟(jì)增長，那么盡一切可能來提高窮人的生活質(zhì)量，不再等待經(jīng)濟(jì)刺激，將是大勢所趨。第一章中對道德問題的討論使我們在某種程度上知道了如何擺脫貧困，我們不能容忍浪費窮人的才干和生命。正如本書所討論的，盡管我們沒有根除貧困，但我們知道有些事情或許可以改善窮人的生活。具體見以下5個方面。

第一，窮人通常缺少信息來源，相信那些錯誤的事情。他們不清楚給兒童接種疫苗的好處，不明白基礎(chǔ)教育的重要性，不知道該使用多少化肥，不知道哪種方法最易染上艾滋病，也不知道政治家們每天都在做些什么。當(dāng)有一天他們發(fā)現(xiàn)那些堅信不疑的信念是錯誤的時，他們會做出錯誤的決定，這些決定有時會引起嚴(yán)重的后果。如果女孩們與成年男子發(fā)生性關(guān)系并且未采取避孕措施，或農(nóng)民使用兩倍于正常量的農(nóng)藥，這些事情的后果都是嚴(yán)重的。例如，由于人們不確定接種疫苗有哪些好處，再加上辦事拖延的習(xí)慣，導(dǎo)致很多孩子失去了這樣的機(jī)會。如果公民盲目選舉，他們很可能會選擇同種族的候選人，盡管這樣做會使頑固和腐敗問題變得更嚴(yán)重。

有很多事例可以說明，一條普通的信息可以帶來巨大的變化。當(dāng)然，事情并不總是如此。要想產(chǎn)生這樣的效果，這條信息必須具備以下特點：它必須是人們尚未知曉的（如“婚前禁止性行為” 是人人都知道的，效果不明顯）；信息的發(fā)布方式必須是簡單而有吸引力的（電影、電視劇、精心設(shè)計的報告單）；信息的來源必須是可靠的（有趣的是，媒體看上去似乎是可靠的）。因此，當(dāng)媒體發(fā)布信息稱政府做得不對，政府將花費大量的成本來挽救自己的信譽(yù)。

第二，窮人肩負(fù)著生活中的多種責(zé)任。你越富有，越容易做“正確”的決定。窮人沒有自來水，因此，當(dāng)市政府對水進(jìn)行氯化時，他們不能受益。他們買不起速溶的強(qiáng)化營養(yǎng)型麥片，因此不得不想辦法確保他們及自己的孩子得到足夠的營養(yǎng)。他們沒有自動扣除功能的儲蓄計劃，如退休計劃或社會保障，因此要想辦法存些錢。做這些決定是困難的，因為它需要人們考慮當(dāng)下或前期做出少量付出，而回報很可能在很遙遠(yuǎn)的未來。人們拖延的習(xí)慣會把事情搞砸。對于窮人，更為麻煩的是，他們的生活本來就很困難：他們中的一些人做著競爭激烈的小本生意，剩下的大部分人打散工，總要為找到下一份工作發(fā)愁。這說明通過做正確的事情，他們的生活就會得到很大改善——降低加鐵/碘鹽的生產(chǎn)成本，使人人都買得起；銀行提供存錢容易但取錢代價會稍高的儲蓄賬戶，讓每個人都能享有，如果有必要的話，政府可以對銀行進(jìn)行補(bǔ)貼，以彌補(bǔ)其帶來的成本費用；在自來水昂貴的地方提供清毒劑以作凈水處理。這樣的事例還有很多。