我們知道幫助窮人的有效方式嗎？當(dāng)我們回到這個問題時，分歧便會顯現(xiàn)。辛格關(guān)于幫助別人的觀點中隱含了一個前提，即你知道如何去做。在你不會游泳的前提下，甘愿犧牲一件衣服的道德準(zhǔn)則便顯得蒼白無力。正因如此，在《你能拯救的生命》（The Life You Can Save）一書中，辛格不辭辛苦地為讀者列舉了很多實例，告訴他們可以在哪些地方伸出援手。在辛格的網(wǎng)站上，這部分內(nèi)容是定期更新的，尼古拉斯·克里斯托弗和舍麗·吳頓也是這樣做的。道理很簡單，只談世界上存在什么問題，而不去談可行的解決方案，這樣只能導(dǎo)致社會癱瘓，而非進(jìn)步。

因此，真正有用的方式是從實際問題的角度去思考，這樣就可以有針對性地找出解決具體問題的方法，而不是空談外來援助。例如，世界衛(wèi)生組織稱，瘧疾在2008年造成約100萬人喪生，其中大多數(shù)是來自非洲的兒童。對此，我們認(rèn)為，讓人們睡在經(jīng)過殺蟲劑處理的蚊帳中，這樣就可以挽救很多條性命。研究表明，在瘧疾傳播嚴(yán)重的地區(qū)，讓人們睡在經(jīng)過殺蟲劑處理的蚊帳中，可以將瘧疾的感染病例減少一半。那么，怎樣做才能保證兒童都睡在這樣的蚊帳中呢？

只要拿出約10美元，一個家庭就能得到一個經(jīng)過殺蟲劑處理的蚊帳，還會有人教他們怎樣使用這種蚊帳。政府或非政府組織是否應(yīng)向家長們免費提供這種蚊帳？或者按優(yōu)惠價賣給他們？還是讓他們自己去市場上按全價購買？這些問題是可以回答的，但答案卻不甚明了。很多“專家”在這些問題上的立場十分強(qiáng)硬，卻拿不出任何有力的證據(jù)。

瘧疾是一種傳染病，如果瑪麗睡在蚊帳中，約翰就不太可能被傳染——如果至少有一半人口睡在蚊帳中，另一半人口即使沒睡在蚊帳中，他們被傳染的概率也會大大降低。問題是，睡在蚊帳中的孩子的人數(shù)還不到總?cè)丝跀?shù)的四分之一。對于馬里及肯尼亞的很多家庭來說，10美元的花費有些高。考慮到使用者及社區(qū)中其他人的利益，以優(yōu)惠價銷售蚊帳或免費贈送蚊帳似乎是個好辦法。的確，免費發(fā)放蚊帳正是杰弗里·薩克斯所提倡的。埃斯特利和莫約則對此持反對態(tài)度。他們認(rèn)為，如果人們不花錢就得到了蚊帳，那么他們就不會對其加以珍惜，因而也就不會去用。即使他們用了，也可能會因此對施舍習(xí)以為常，在以后需要自己花錢購買蚊帳時便會退縮，或是在需要其他物品時也不愿自己花錢，而是等著別人免費贈送。這種情況會摧毀運轉(zhuǎn)良好的市場。據(jù)莫約講，一位蚊帳供應(yīng)商就曾因一項免費發(fā)放蚊帳計劃而破產(chǎn)。在該項計劃停止之后，再也沒有人愿意以任何價格提供蚊帳了。

要想解釋這一爭論，我們需要回答三個問題。第一，如果人們必須以全價（或者至少是全價的一大半）購買蚊帳，他們是否會放棄購買？第二，如果蚊帳是免費贈送的，或是以優(yōu)惠價賣給人們的，他們是否會使用這些蚊帳，還是將其浪費掉？第三，如果人們以優(yōu)惠價購買了蚊帳，那么一旦以后價格不再優(yōu)惠，他們是否還愿意去購買呢？