這一篇首先區(qū)分全部真理和部分真理。全部真理就是“內(nèi)圣外王之道”，對于它的研究稱為“道術(shù)”；部分真理是全部真理的某一方面，對于它的研究稱為“方術(shù)”。這一篇說： “天下之治方術(shù)者多矣，皆以其有為不可加矣。古之所謂道術(shù)者，果惡乎在？……圣有所生，王有所成，皆原于一?！?/p>

這個“一”就是“內(nèi)圣外王之道”。這一篇繼續(xù)在“道”內(nèi)區(qū)分本、末、精、粗。它說： “古之人其備乎！……明于本數(shù)，系于末度，六通四辟，小大精粗，其遠(yuǎn)無乎不在。其明而在數(shù)度者，舊法世傳之史，尚多有之。其在于詩書禮樂者，鄒魯之士，縉紳先生，多能明之。詩以道志，書以道事，禮以道行，樂以道和，易以道陰陽，春秋以道名分?！?/p>

因此《天下》以為儒家與“道”有某些聯(lián)系。但是儒家所知的限于“數(shù)度”，而不知所含的原理。這就是說，儒家只知道“道”的粗的方面和細(xì)枝末節(jié)，而不知其精，不知其本。

《天下》繼續(xù)說： “天下大亂，賢圣不明，道德不一。天下多得一，察焉以自好，譬如耳目鼻口，皆有所明，不能相通。猶百家眾技也，皆有所長，時有所用。雖然，不該不遍，一曲之士也?！枪蕛?nèi)圣外王之道，暗而不明，郁而不發(fā)?！?/p>

《天下》接著做出了各家的分類，肯定每一家都對于“道”的某一方面有所“聞”，但是同時尖銳地批評了這一家的缺點(diǎn)。老子和莊子都受到高度的贊揚(yáng)?？墒呛苤档米⒁獾氖牵@兩位道家領(lǐng)袖的道術(shù)，也和別家一樣，被說成“古之道術(shù)有在于是者”，也只是“道術(shù)”的一方面。這是含蓄的批評。

由此看來，《天下》的含意似乎是說，儒家知道具體的“數(shù)度”，而不知所含的原理；道家知道原理，而不知數(shù)度。換句話說，儒家知道“道”之末，而不知其本；道家知其本，而不知其末。只有兩家的結(jié)合才是全部真理。

司馬談、劉歆的折中主義

這種折中的趨勢一直持續(xù)到漢朝?！痘茨献印?，又名《淮南王書》，與《呂氏春秋》一樣具有折中性質(zhì)，只是更傾向于道家。除了《淮南子》，還有兩位歷史學(xué)家司馬談和劉歆，本書第三章曾提到他們，也表現(xiàn)出折中的趨勢。司馬談是一位道家。他的《論六家要旨》說： “《易大傳》： ‘天下一致而百慮，同歸而殊涂?！蜿庩枴⑷?、墨、名、法、道德，此務(wù)為治者也，直所從言之異路，有省不省耳。”（《史記·太史公自序》）他往下指出了六家的優(yōu)點(diǎn)和缺點(diǎn)，但是結(jié)論以為道家兼采了各家的一切精華，因此居于各家之上。