這些差異特征中最重要的是工資差距。就在工資水平相對較高地區(qū)生產(chǎn)的典型產(chǎn)品而言，勞動力費用要占到總成本的10%~25%。而對于新興的低成本國家，由于工資水平較低，產(chǎn)品成本僅為歐洲國家、美國或者日本的30%~50%。*這種差距解釋了近20年來為何越來越多的制造企業(yè)轉(zhuǎn)移到中國、泰國、印度或巴西等低成本國家，這種制造活動從高成本地區(qū)向低成本地區(qū)轉(zhuǎn)移的現(xiàn)象，通常被看作“外包”或“離岸外包”的典型案例。

不過，深入分析這些轉(zhuǎn)移行為可以發(fā)現(xiàn)，生產(chǎn)管理者通?？紤]的不僅僅是制造成本。一般而言，在傳統(tǒng)工業(yè)化國家運行良好的企業(yè)，盡管工資成本較高，但是可以提供比其他地區(qū)企業(yè)更好的品質(zhì)，勞動生產(chǎn)率也相對較高。這些企業(yè)可能對關(guān)鍵工藝流程的控制更熟練，比如，可以改變設(shè)計來滿足客戶的特殊需求。喬治敦大學(xué)教授卡斯拉·費爾多斯指出，制造網(wǎng)絡(luò)應(yīng)提供成本、質(zhì)量、技術(shù)和生產(chǎn)彈性之間最佳的“權(quán)衡”。因此，那些以高成本地區(qū)為主要市場、進行大規(guī)模生產(chǎn)且產(chǎn)品設(shè)計改動較少的企業(yè)最適合采取低成本外包戰(zhàn)略。而對于需要定制的產(chǎn)品，即需要改變產(chǎn)品設(shè)計以滿足不同購買者的需求，外包戰(zhàn)略則很難行得通。

對于很多行業(yè)，綜合考慮制造不同產(chǎn)品的影響因素，靈活選擇制造的組織形式則更合理。生產(chǎn)活動以理性的方式散布在世界的高成本地區(qū)和低成本地區(qū)，同時在富裕和貧窮地區(qū)進行制造活動的現(xiàn)象被稱為“混合”或“混合化”生產(chǎn)。要理解這種模式，關(guān)鍵要求是企業(yè)要理解來自不同國家的管理者應(yīng)對具體挑戰(zhàn)的行為，并以最適當?shù)姆绞竭M行統(tǒng)籌。北卡羅來納大學(xué)供應(yīng)鏈專家杰伊·斯瓦米納坦認為，只有那些有著“開放態(tài)度”和“樂于向他人學(xué)習(xí)”的企業(yè)才能在運行全球價值鏈中做到最好。相比過去，*　差異大小取決于行業(yè)類型和地理位置，在某些情況下，會高出30%~50%。

信息在混合工廠網(wǎng)絡(luò)中的流動方式更為多樣，對新興經(jīng)濟國家的作用也更重要。劍橋大學(xué)商學(xué)院產(chǎn)業(yè)專家納維·拉裘說：“過去，商業(yè)模式都是從西方傳播到東方。現(xiàn)在，商業(yè)模式也在從東方傳播到西方”。

西風(fēng)公司在英國和中國運營的雙工廠系統(tǒng)模式就闡釋了混合化的工作方式。根據(jù)西風(fēng)公司的戰(zhàn)略，普爾的工廠主要生產(chǎn)高端、工藝復(fù)雜的空氣軸承，而位于蘇州的工廠生產(chǎn)體積大、成本低的設(shè)備。盡管英國工廠產(chǎn)出的設(shè)備數(shù)量較少，但價格較高。西風(fēng)公司首席執(zhí)行官史蒂夫·韋布說，他管理這兩個生產(chǎn)中心“就像它們是一個大工廠”，只是采用不同的生產(chǎn)線生產(chǎn)不同類型的軸承而已。韋布認為，為客戶提供多種規(guī)格、價格差異化的產(chǎn)品的能力將增強公司的競爭力。