1992 年，一名英國心理學(xué)家走進(jìn)了蘇格蘭兩家最繁忙的外科整形醫(yī)院，并征集了60 名病人參與一項實驗。有些人對變化極其抵制，而她希望通過實驗找到激發(fā)這些人意志力的途徑。

這些病人平均年齡68 歲，大多數(shù)沒有高中以上學(xué)歷，年收入低于1 萬美元。所有病人都在最近接受了髖關(guān)節(jié)或膝關(guān)節(jié)置換手術(shù)，而由于他們較為貧窮，受教育程度低，不少人等了好多年才得到手術(shù)機會。他們之中有離退休人員，有上年紀(jì)的機械師，還有庫管員。因為他們都到了晚年，大部分人都喪失了對新生活的向往。

在髖關(guān)節(jié)或膝關(guān)節(jié)手術(shù)的康復(fù)過程中，病人必須謹(jǐn)小慎微，因為在手術(shù)中關(guān)節(jié)肌肉曾被切斷、骨骼曾被鋸開。在恢復(fù)過程中，即便是換床或舒活關(guān)節(jié)這樣最細(xì)微的動作，都有可能帶來難以忍受的苦楚。但是，手術(shù)的恢復(fù)要求病人在蘇醒之后即開始鍛煉。病人必須在肌肉、皮膚愈合，疤痕組織阻塞關(guān)節(jié)破壞身體靈活性之前，活動雙腿和髖部。另外，如果病人不及時鍛煉，就會面臨著血栓的危險。但是由于這種痛楚過于強烈，病人尤其是上了年紀(jì)的病人一般會違背醫(yī)囑，拒絕作康復(fù)性鍛煉。

蘇格蘭這項研究的參與者正是那些最可能在康復(fù)階段遭遇失敗的病人。這位心理學(xué)家試圖通過這個研究來判斷是否可以幫助這些病人重振意志。在病人手術(shù)結(jié)束后，她發(fā)給每人一本列有詳細(xì)康復(fù)鍛煉計劃表的小冊子，后面還有13 頁附錄，一周用一頁。每頁附錄都印著說明：“這周的目標(biāo)是_____。請寫下你的詳細(xì)計劃。例如，如果這周你準(zhǔn)備出去散步，就在空白處寫下你散步的時間和地點?！毙睦韺W(xué)家要求所有病人在空白處填寫具體的計劃。然后，她將填寫計劃的病人和拒絕填寫計劃的病人的康復(fù)記錄進(jìn)行了對比。

僅僅通過提供病人幾頁紙就能改變病人康復(fù)的速度，這聽上去似乎有點滑稽。但三個月后，當(dāng)心理學(xué)家探訪病人時，兩組病人之間出現(xiàn)了顯著的差別。那些在小冊子上填寫計劃的病人走路的速度比拒絕填寫的病人快一倍。他們不需要任何人的幫助，在椅子上坐下、起身的速度大概是沒填寫計劃的病人的三倍。他們可以自己穿鞋、洗衣服、煮飯，這些活動都比拒絕填寫目標(biāo)的病人快許多。心理學(xué)家想要查明原因。她檢查了那些冊子，發(fā)現(xiàn)多數(shù)附頁上都寫著詳細(xì)的計劃，詳細(xì)記錄了康復(fù)階段中的每一個細(xì)節(jié)。例如，有一位病人寫道：“明天妻子下班的時候，我要步行到公共汽車站去接她?！比缓笥钟涗浟怂霭l(fā)的時間，選擇的路線，裝束，下雨時該攜帶的物品，以及為了抵御陣痛所需的藥片。在類似研究中的另一位病人為每次在去衛(wèi)生間的路上所做的運動列出了一系列詳細(xì)的時間表。第三位病人甚至列出了在街區(qū)散步時每一分鐘的行程。

在心理學(xué)家研究病人的小冊子時，她發(fā)現(xiàn)許多病人的計劃有一個共同點：都集中記錄了該如何應(yīng)付在特定時間預(yù)期而至的疼痛。例如那位在洗手間路上進(jìn)行鍛煉的病人，他知道自己每次從沙發(fā)上起身的時候，疼痛就會變得劇烈，因此他列出了自己的解決方法：首先積極地邁出第一步，這樣就不會因為懼怕疼痛而再次跌坐下來。那位與妻子在公共汽車站相會的病人厭惡下午的到來，因為每逢下午，散步的那段路就會變得無比漫長，也讓他疼痛難忍。所以他會詳細(xì)列出路上可能會遭遇到的障礙，并提前找到解決方案。