這個(gè)謎題不是消磨時(shí)間的游戲，而是實(shí)驗(yàn)最重要的部分。它需要參與者調(diào)動(dòng)大量的意志力，尤其是當(dāng)一次次的嘗試均宣告失敗的時(shí)候更是如此。研究人員需要了解的是：是否那些在忽視餅干的環(huán)節(jié)中消耗大量意志力的參與者會(huì)很快退出游戲？

換句話來(lái)說(shuō)，意志力究竟是不是一種有限的資源？

研究人員在雙向鏡后靜靜地觀察著。那些之前沒(méi)有動(dòng)用過(guò)自律性的吃餅干的學(xué)生開始研究謎題。大體上，他們看上去還是相當(dāng)輕松的。其中一個(gè)學(xué)生嘗試了一種簡(jiǎn)單的方法，碰了釘子之后重新來(lái)過(guò)，如此反反復(fù)復(fù)。有些學(xué)生在研究員叫停之前已經(jīng)嘗試了半個(gè)小時(shí)。平均下來(lái)，在搖動(dòng)手鈴之前，每位吃餅干的學(xué)生都花了大概19 分鐘的時(shí)間去解決謎題。

而那些意志力已趨枯竭的被安排吃胡蘿卜的學(xué)生表現(xiàn)得則大相徑庭。他們一邊解謎，一邊嘟嘟囔囔。一種受挫的情緒在他們之間蔓延。有一個(gè)參與者抱怨說(shuō)整個(gè)實(shí)驗(yàn)就是在浪費(fèi)時(shí)間。有些人直接趴在桌子上閉上了眼睛。還有一位參與者在研究人員返回房間的時(shí)候?qū)λ鲅圆贿d。平均下來(lái)，吃胡蘿卜的學(xué)生只堅(jiān)持了8 分鐘就退出了，比吃餅干的學(xué)生堅(jiān)持的時(shí)間短了60%。事后，當(dāng)研究員們?cè)儐?wèn)他們的感受時(shí)，一位吃胡蘿卜的人說(shuō)他已經(jīng)“受不了這么弱智的試驗(yàn)了”。

“由于之前消耗了一些意志力去抵御餅干的誘惑，那些人就成了容易退出的陣營(yíng)當(dāng)中的一員?！蹦防南蛭医忉尩溃皬哪谴卧囼?yàn)之后，我們又作了超過(guò)200 次的研究，結(jié)論都是相同的。意志力不是一種技能，而是一種力量，就如同你手臂和大腿中肌肉的力量，用力過(guò)猛會(huì)感到疲累，肌肉剩余的力量就不足以供給其他活動(dòng)?！?/p>

研究人員基于這個(gè)發(fā)現(xiàn)，對(duì)各種現(xiàn)象做出了解釋。一些人提出這個(gè)發(fā)現(xiàn)闡明了成功人士會(huì)抵受不住婚外情誘惑的原因（因?yàn)樗麄冊(cè)诼L(zhǎng)的白天過(guò)多使用了意志力，這就解釋了為什么婚外情大多在晚上發(fā)生），解釋了為什么一些優(yōu)秀的醫(yī)師會(huì)犯低級(jí)的醫(yī)療錯(cuò)誤（這些錯(cuò)誤通常發(fā)生在醫(yī)生完成一項(xiàng)需要精神高度集中的任務(wù)之后）。姆拉文向我解釋道：“如果你想完成一些需要意志力支持的事情，例如在工作后跑步，在白天就應(yīng)該著意節(jié)省意志的力量。

“如果你過(guò)早地在寫郵件或者填寫復(fù)雜單調(diào)的費(fèi)用表等乏味的工作中耗盡了你的意志力，你回家的時(shí)候就會(huì)感到筋疲力盡?！?/p>

這樣的類比究竟還能舉出多少？我們是否可以像舉啞鈴鍛煉二頭肌那樣使我們的意志力更強(qiáng)大呢？