但是，就姆拉文的個人經(jīng)驗來說，意志力并不是每時每刻都能顯露出來的。有時晚上下班回家之后，他愿意進行一段慢跑。但在其他日子里，他可能只想賴在沙發(fā)上看電視而不想起身，就如同他的大腦或者至少是支配他參加運動的那一部分大腦忘記了該如何喚醒意志力，迫使自己出門運動。有時，他能保持均衡的飲食。但在感到疲乏的時候，他又會去自動販賣機把東西買個精光，把自己淹沒在糖果堆里。

姆拉文覺得，如果意志力是一項技能，為什么它不能維持一個恒定的狀態(tài)？他懷疑意志力還有更多之前的實驗沒能揭示出的謎團。但是這個假設(shè)如何在實驗室中得到驗證呢？

姆拉文的解決方案是，在一間實驗室中放置一碗新鮮出爐的餅干和一碗胡蘿卜。這間實驗室里只有一張桌子，一把木質(zhì)椅子，一個手鈴和一個烤箱，基本上就是一個裝著雙向鏡的大柜子。67 名大學(xué)生在餓了一頓之后參與到實驗當中，一個接一個地坐在這兩個碗面前。

“本次試驗的目的是測試你們的味覺。”一位研究人員對大學(xué)生們?nèi)鲋e。實際上，實驗的目的是迫使一部分學(xué)生發(fā)揮出自己的意志力?；诖四康?，研究人員要求一半學(xué)生吃餅干而忽視胡蘿卜，另一半學(xué)生吃胡蘿卜而忽視餅干。根據(jù)姆拉文的理論，想要忽視餅干是很難的，因為這需要動用意志的力量。而忽視胡蘿卜基本不需要做出什么努力。

“記住，”研究人員說道，“只許吃分配給你們的食物?！比缓笏x開了實驗室。

研究人員離開后，學(xué)生們就開始大嚼起來。吃餅干的如沐春風，吃胡蘿卜的則一臉苦相，強迫自己忽視眼前香噴噴的餅干簡直就是一種煎熬。透過雙向鏡，研究人員注意到一名應(yīng)該吃胡蘿卜的學(xué)生撿起一塊餅干，深深地聞了一會兒，又放回碗里。另一位捏起了幾塊餅干又放下，然后開始吮吸粘在指尖的巧克力漿。

5 分鐘之后，研究人員返回房間。正如姆拉文的推斷，被安排吃胡蘿卜的學(xué)生強迫自己吞咽這種蔬菜、忽視甜品的誘惑，已經(jīng)充分動用了他們的意志力；而被安排吃餅干的學(xué)生基本上不需要自律?！拔覀儽仨氃俚却?5 分鐘，讓你們對食物的感覺記憶淡化消失?！毖芯咳藛T對各參與者說道。在等待期間，她要求大學(xué)生們參與一個謎題游戲?？瓷先ハ喈敽唵危阂还P畫出一個幾何圖形，同樣的路徑不能畫兩次。如果有人想退出的話，只需要搖一下手鈴。她還暗示說，解決這個謎題不會花太久時間。

實際上，這個謎題是無解的。