我們再回到做菜的比喻，公民社會必須解決如何與廚師交流的問題，這樣才能告訴廚師想要吃什么。但是對于廚師來說，最大的問題是他必須讓公民社會相信廚師自己做出的選擇會更好、更適合其口味。

因此，中國借鑒了亞洲其他國家和地區(qū)的經(jīng)驗。這些國家和地區(qū)就是亞洲四小龍，它們都不是民主政體，但是在法治之下的公民社會又是強有力的。亞洲四小龍成功地探索出了一條新的執(zhí)政道路，即社會發(fā)展模式。在這種模式中，政權(quán)的合法性并非來源于民主選舉，而在于領(lǐng)導人保持經(jīng)濟持續(xù)增長的能力。當鄧小平意識到中國共產(chǎn)黨如果想繼續(xù)生存下去、繼續(xù)執(zhí)政就必須實現(xiàn)國家的現(xiàn)代化時，他便借鑒了亞洲四小龍的成功經(jīng)驗。因此，鄧小平改革的第一步就是將利益重新置于經(jīng)濟活動的中心。

在20世紀70年代末，鄧小平敏銳地做出判斷，階級斗爭不再是中國政治活動的中心。而階級斗爭長久以來一直是重塑國家認同的一個重要工具。雖然鄧小平自己也不確定未來的發(fā)展方向，但是他卻必須改變指導思想，讓市場經(jīng)濟重新成為經(jīng)濟活動的中心。有意思的是，只有改變毛澤東“以階級斗爭為綱”的指導思想，引入市場經(jīng)濟的思想，鄧小平才能完成毛澤東的夙愿，實現(xiàn)中華民族的復興。也只有暫時對無產(chǎn)階級專政的思想做出若干讓步，才能建設(shè)一個嶄新的、現(xiàn)代化的國家與社會，才能實現(xiàn)馬克思的最終理想。因此，鄧小平做出了一個大膽的創(chuàng)新：建設(shè)中國特色的社會主義。

這一創(chuàng)新在取得巨大成就的同時，也不可避免地出現(xiàn)了新的問題。在社會主義國家搞市場經(jīng)濟，必然會導致收入的不平等，這似乎與共產(chǎn)主義的主旨不相符。為了解決這一問題，鄧小平又創(chuàng)造性地提出了新的觀點（這一觀點看起來與毛澤東的觀點截然不同）：“讓一部分人、一部分地區(qū)先富起來，以帶動和幫助落后的地區(qū)。”

這一模式的確奏效。中國人拋棄了以階級斗爭為綱的觀點，投身于市場經(jīng)濟的大潮中。雖然冒了很大的風險，可能變得身無分文，但是中國人仍然義無反顧。正是由于利益驅(qū)動的存在，每個人都爭先恐后，希望成為先富起來的那一部分人。

當時在中國，只有鄧小平才能完成這一偉業(yè)，也只有他對西方的經(jīng)濟理論有那么清楚的認識。在20世紀70年代初鄧小平就開始研究西方的經(jīng)濟理論。當時正處于“文革”時期，鄧小平被解除了一切領(lǐng)導職務。與從未離開過中國的毛澤東不同，鄧小平是中國第一代革命精英中曾經(jīng)有過海外生活經(jīng)歷的一位。早在1924年，在鄧小平20歲的時候，他就開始在法國勤工儉學。當時鄧小平在法國比揚古市雷諾汽車公司的一家工廠里打工。1926年，鄧小平前往莫斯科，開始學習馬克思列寧主義。直至1927年，鄧小平才回國，開展革命，試圖將馬克思主義的基本原理同中國革命的實際創(chuàng)造性地結(jié)合起來，而不是走蘇聯(lián)的道路。