人類學(xué)家羅賓·鄧巴的社會大腦假設(shè)與尼古拉斯·漢佛萊的靈長類動物大腦假設(shè)相似。鄧巴認(rèn)為，人類大腦與其他非人類靈長類動物的大腦相比消耗更多的能量，而人類大腦對社會關(guān)系，尤其是對復(fù)雜的兩性關(guān)系的理解，是一種革命性的進(jìn)步，也是人類大腦存在的意義。正如我們在第一章中提到的，我們不是古典主義經(jīng)濟(jì)學(xué)家假想的理性人，而是像行為經(jīng)濟(jì)學(xué)家所說的，我們的大腦通過捷徑和推測來監(jiān)測周圍其他的大腦。

最有趣的監(jiān)測他人的生理機(jī)制之一，是大腦中的鏡像神經(jīng)元。這種神經(jīng)元是意大利科學(xué)家于1992年偶然發(fā)現(xiàn)的。當(dāng)時，神經(jīng)學(xué)家賈科莫·里佐拉蒂（Giacomo Rizzolatti）領(lǐng)導(dǎo)著一支科研團(tuán)隊。在實(shí)驗(yàn)過程中，一名研究員移動了一顆堅果，結(jié)果他觀察到恒河猴大腦思維的方式就好像是它自己移動了堅果。鏡像神經(jīng)元幫助這只恒河猴的大腦模擬了周圍其他猴子大腦中的想法。馬科· 亞科博奈（Marco Iacoboni）及其同事后來在人類大腦的前運(yùn)動皮層和下頂葉皮層中也發(fā)現(xiàn)了更多的、類型稍有不同的神經(jīng)元。我們的大腦中充滿了鏡像神經(jīng)元，它們使我們能夠快速地憑直覺了解他人的意圖，甚至感同身受。鏡像神經(jīng)元的存在意味著我們在本質(zhì)上是社會性的動物，正如亞科博奈對戈爾迪· 斯賴克（Gordy Slack）所說：“自我與他人是一個硬幣的兩面，要了解自己，我必須在他人身上看到我自己?！?/p>

因此，我們天生就會模仿，但是這種高度社會性的大腦到底有什么好處呢？其他動物也會學(xué)習(xí)，而且許多還能偶爾進(jìn)行社會學(xué)習(xí)。但人類是目前所有經(jīng)測試的動物中最聰明的社會模仿者。我們的大腦能夠通過模仿迅速學(xué)習(xí)，記住所學(xué)的知識，并將分散于大腦各處的零散信息集中起來，人類的這些能力令其他動物望塵莫及。

模仿他人是一種具有高度適應(yīng)性的策略：如果有人已經(jīng)做過同樣的事情，何必費(fèi)盡心思再重新思考一遍呢？正如英國經(jīng)濟(jì)學(xué)家約翰·梅納德·凱恩斯（John Maynard Keynes）1937年在一篇關(guān)于就業(yè)的文章中所寫的那樣：“我們知道個人的判斷是毫無價值的，因此我們..盡量模仿大多數(shù)人或一般人的行為。每個人都努力模仿他人的這種社會心理，導(dǎo)致了我們可以稱之為常規(guī)（conventional）判斷的形成?！睂W(xué)者將這種模仿稱為社會性學(xué)習(xí)，這種學(xué)習(xí)對靈長類動物的行為起著核心作用，有越來越多的文獻(xiàn)分析了包括人類在內(nèi)的各種動物選擇模仿對象的策略。研究較多的策略有：

1 模仿大多數(shù)

2 模仿成功的個人

3 為改善而模仿

4 模仿優(yōu)秀的社會學(xué)習(xí)者

5 模仿親屬

6 模仿朋友

7 模仿長者