我們也許常常提醒自己不要只見(jiàn)樹(shù)木不見(jiàn)森林，但其實(shí)仍然會(huì)這樣做。我們讀到一些最新的研究，了解到人們?cè)谛睦韺W(xué)實(shí)驗(yàn)室中如何選擇巧克力棒和薯片，或者女性在計(jì)算圓周時(shí)大腦的哪個(gè)部分會(huì)被激活，然后就把這些規(guī)律上升到整個(gè)社會(huì)——人們會(huì)如何購(gòu)買產(chǎn)品、如何應(yīng)對(duì)危機(jī)或者如何改變?nèi)粘Ｉ钪械墓?jié)能習(xí)慣。不過(guò)這種單純的模式照搬一般都行不通，倒不是因?yàn)閷?shí)驗(yàn)本身有錯(cuò)，而是因?yàn)榱孔冋娴臅?huì)引起質(zhì)變。意識(shí)到這一點(diǎn)能使我們更好地理解群體行為，如同物理學(xué)家馬克·布坎南（Mark Buchanan）所說(shuō)的，個(gè)人就像一個(gè)個(gè)“社會(huì)原子”。不過(guò)，我們不僅僅是社會(huì)原子。在大部分社會(huì)狀況下，把人想象成原子并不能帶來(lái)任何幫助，因?yàn)槲覀儾粫?huì)在動(dòng)量和能量守恒的狀態(tài)下相互碰撞然后彈開(kāi)，也不會(huì)毫無(wú)目的地在空間中擴(kuò)散。人類的互動(dòng)與原子大不相同。

解決問(wèn)題的關(guān)鍵在于對(duì)人類社會(huì)層面的研究，而這一研究應(yīng)該以合適的復(fù)雜程度進(jìn)行——既不是簡(jiǎn)單地把人當(dāng)作彈珠或者絕對(duì)理性的主體，也不把他們看作接受弗洛伊德心理分析的病人。很難想象人類行為的不同方面會(huì)各自單獨(dú)演化，然后突然有一天，所有的演化成果都集中在一個(gè)人身上。這就好像我們不能只看到汽車技術(shù)發(fā)展當(dāng)中的一個(gè)方面，如燃油噴射系統(tǒng)，而不考慮它是如何與點(diǎn)火線等汽車其他部分共同發(fā)展的。正確的方法之一是樹(shù)形分析的方式，這也正是我們?cè)诒緯?shū)中采用的方式。