演化心理學(xué)的解釋往往沒(méi)有錯(cuò)，但它們只適合小規(guī)模群體。人類(lèi)不僅是性的動(dòng)物，更是社會(huì)的動(dòng)物。我們生活在其他人組成的社會(huì)環(huán)境中，同時(shí)也在不斷地適應(yīng)這種環(huán)境。今天這個(gè)社會(huì)環(huán)境中的人數(shù)，與我們大部分器官完成演化的時(shí)代相比要多很多（盡管演化進(jìn)程從來(lái)沒(méi)有停止）。每年有數(shù)百萬(wàn)人去麥加朝圣，這大約是1萬(wàn)年前世界人口的總和。位于安娜堡的密歇根大學(xué)體育館可容納11萬(wàn)球迷，這幾乎是公元前500年時(shí)羅馬共和國(guó)的總?cè)藬?shù)。人類(lèi)學(xué)家羅賓·鄧巴（Robin Dunbar）指出，人的生理構(gòu)造只適合150人以下群體的生活。而現(xiàn)代社會(huì)人類(lèi)數(shù)量如此龐大，我們的社會(huì)大腦肯定有點(diǎn)應(yīng)接不暇了。

所有這一切都說(shuō)明，由社會(huì)生物組成的人類(lèi)社會(huì)，遵循的是超越個(gè)人層次的社會(huì)模式。根據(jù)我們研究尺度的不同，戀愛(ài)、婚姻和性的模式也不相同。我們認(rèn)為我們已經(jīng)理解了個(gè)人層面的性關(guān)系模式，但這并不足以使我們預(yù)測(cè)人群層面的模式。不過(guò)，在研究像艾滋病傳播這樣復(fù)雜的問(wèn)題時(shí)，這兩個(gè)層面都很重要。因?yàn)榧膊鞑{借的是個(gè)人行為，在社會(huì)層面上，行為則表現(xiàn)出不可思議的多樣性和互動(dòng)性。正如我們將在全書(shū)中看到的，我們不僅需要知道自己是捕鯨者還是狩獵采集者，而且還需意識(shí)到，有的行為模式即使按照群體準(zhǔn)則也是無(wú)法預(yù)測(cè)的。

在更新世大草原或者實(shí)驗(yàn)室條件下成立的模式，往往不適用于大規(guī)模人群——不僅僅是我們認(rèn)識(shí)的人，而是成百上千，甚至數(shù)百萬(wàn)人。打個(gè)比方，一個(gè)植物學(xué)家可能了解樹(shù)的各種性質(zhì)和生長(zhǎng)模式，但當(dāng)消防員撲滅森林大火，或者史前人類(lèi)通過(guò)可控制的火來(lái)管理用于狩獵和采集的土地時(shí)，這些植物學(xué)細(xì)節(jié)大部分都毫無(wú)用處。本書(shū)將在第五章詳細(xì)介紹“瀑布效應(yīng)”模型，到時(shí)候我們會(huì)講到，好的森林大火傳播模型將一棵樹(shù)看成一個(gè)可燃的方塊，它的燃燒是因?yàn)榕R近方塊里的樹(shù)起火所引起的。當(dāng)我們從樹(shù)木的層面上升到森林的層面，要解釋森林大火的頻率和傳播，要知道的就不是不同的樹(shù)有什么不同的質(zhì)地。