人類大腦演化和以社會的方式適應世界的過程，一定有某些樹狀結構的成分。也就是說，我們的行為可能不是在各個特定的方面單獨發(fā)生改變，而是有一種更加簡潔的方式。比如，所有脊椎動物骨骼的發(fā)育都來源于同一模式，行為適應可能也有同樣的規(guī)律。“普遍道德語法”（universal moral grammar）理論認為，人類天生擁有的、深層的道德觀是人類大腦的生理構造決定的，就像語言學家諾姆·喬姆斯基（Noam Chomsky）提出的普遍語法理論一樣。關于普遍道德觀和普遍語法最有趣的討論是：它們究竟是許許多多復雜的適應行為，還是從人類大腦的神經(jīng)系統(tǒng)中按照極為簡單的方式衍生出來的，而并不需要特別的適應過程？

樹狀結構可以產(chǎn)生遞歸性語言，也就是說我們可以把一些語段套入一個句子里，再把另一些語段套入這個新產(chǎn)生的分句里，這個過程可以無限制地循環(huán)下去。語言的遞歸性是人類所有語言的一個共同點，也只有人類語言擁有這個特點。人類語言的遞歸句法（語言的結構）甚至可能是語義（語言的意思）的基礎。這種分級結構是人類認知的基本結構，如果人類語言的遞歸結構來源于神經(jīng)元活動的分級結構，那么語言就可能來源于人類大腦樹狀的信息檢索結構。

人類的大腦能夠記住句子中鑲嵌的各種語段，并把它們重新排序。從這一點來說，人類大腦是獨一無二的。讓我們看看下面這個句子：“20世紀80年代末，雷金納德在一家電影院工作，當時一張電影票只要99美分，穿著背心兒的看門人會在凌晨一點到影院清洗座位，掙些零錢，不過這座電影院在1996年被拆除，改建成了一座循道宗教堂的停車場?！?strong>1理解這個句子需要注意兩點。首先，我們得運用工作記憶（working memory）記住語句是怎樣進展的，因為句子的意思在句尾才結束。第二，句子是以遞歸形式組織的。我們可以將倫理道德觀也想象為同樣的結構。假想一個黑幫片的情節(jié)，一個家族的老大對自己的

1 原文為“In the late 1980s, Reginald worked at the movie theatre, which cost 99 cents for all movies and where the custodian would arrive at 1 :00 a.m. dressed in a tank-top and scour the seats for loose change, which was razed to make room for the Methodist church parking lot in 1996.”女兒寵愛有加，但他折磨父親死敵的兒子時卻毫不手軟。這也需要工作記憶和樹形思維：先回到父輩，再跨越到父親的敵人的家庭，然后再追溯到父親的敵人的兒子。