因此，有一個問題值得探討：今天我們是否還能用在更新世獲得的本能來解釋吸引力和配偶選擇呢？現代社會提供給人們的選擇是我們史前祖先的成千上萬，甚至數十億倍。在城市里，或是通過在線約會和社交網絡，我們幾乎擁有上千個潛在伴侶，而這其中的大部分都健康、漂亮而且單身。而史前社會則截然相反：那時配偶的可選范圍要窄許多（即便考慮到可以從鄰近的部落搶奪配偶），人們的口臭十分嚴重（只要看看史前農耕者的蛀牙），而且疾病十分普遍。

從有書面記錄的歷史開始，婚姻和性最重要的作用之一就是社會作用。比如，亞馬遜雨林中的雅諾瑪米人（Yanomam.）有交換姐妹的傳統(tǒng)。世世代代以來，結成聯(lián)盟的部落都可以互相交換妻子。女孩常常在很小的時候就被許諾給未來的丈夫，她在婚姻中幾乎沒有任何選擇。在母系社會，如紐約的易洛魁部落（Iroquois），土地為女性所有，男性必須依附于女性，但好處是，男性可以自由地旅行、打獵、貿易或者打仗——做生活中一切“有男子氣概”的事。也就是說，在親屬關系緊密的社會中，對愛情和浪漫的幻想總是讓位于部族聯(lián)盟、財產繼承這些更強大的社會力量。