幾年前，一個大學(xué)教授作了個小實驗。他給隨機抽選的陌生人寄圣誕卡，雖說他料到會掀起些波瀾，但所得的回應(yīng)還是讓他吃了一驚：節(jié)日卡從四面八方涌了過來，全是從沒見過、也沒聽說過他的人寄的。這些回寄了賀卡的人，絕大多數(shù)根本沒打聽過這位不知名教授的身份。他們收到他的賀卡，便一下子啟動了自動反應(yīng)，給他回寄了賀卡。

盡管這是一項小范圍研究，但卻指出了我們身邊最有效的影響力武器之一——互惠原理——發(fā)揮著什么樣的作用。這條原理說，要是人家給了我們什么好處，我們應(yīng)當(dāng)盡量回報。假設(shè)有位女性幫了我們的忙，我們應(yīng)當(dāng)也幫她一回；倘若有個男的送給我們一份生日禮物，我們應(yīng)當(dāng)記得在他生日時獻上小小心意；要是有對夫婦邀請我們參加聚會，我們下次務(wù)必要記得邀請他們參加我們的。故此，依照互惠原理，我們有義務(wù)在將來回報別人的好意、禮物、邀請等。由于接受這類東西伴隨著回報的義務(wù)，“承蒙美意”（much obliged）一類的短語幾乎成了“謝謝你”的同義詞——不光英語是這樣，其他不少語言也是如此。

互惠及其伴隨而來的虧欠還債感，在人類文化中十分普遍。阿爾文·古德納（Alvin Gouldner）和其他社會學(xué)家在作了深入研究之后報告說，所有的人類社會都認(rèn)同這一原理。在單個的社會里面，它同樣無處不在，已經(jīng)滲透到了每一種交換形式當(dāng)中。說起來，源自互惠原理的成熟的禮尚往來系統(tǒng)，甚至有可能是人類文化的一個獨有特征呢。著名考古學(xué)家理查德· 李基（Richard Leakey）認(rèn)為：正是因為有了互惠體系，人類才成為人類。他說：“由于我們的祖先學(xué)會了在‘有債必還的信譽網(wǎng)’里分享食物和技巧，我們才變成了人?！蔽幕祟悓W(xué)家認(rèn)為這種“欠債網(wǎng)”是人類的一種獨特適應(yīng)機制，有了它，人類才得以實現(xiàn)勞動分工，交換不同形式的商品和服務(wù)，讓個體相互依賴、凝結(jié)成高效率的單位。

對泰格和?？怂姑枋龅哪欠N社會進步來說，將來的還債義務(wù)感是關(guān)鍵。這種普遍認(rèn)同的強烈感覺，給人類社會的進化帶來了巨大的影響，因為它意味著一個人給了另一個人某種東西（如食物、精力和照料等），卻不用擔(dān)心它會變成損失。人可以把各種資源給予他人，卻又不是當(dāng)真給了出去，這在進化史上還是頭一遭。由此而來的結(jié)果是降低了一對一資源交換的天然門檻。救助、送禮、防衛(wèi)和貿(mào)易等復(fù)雜而協(xié)調(diào)的體系有了實現(xiàn)的基礎(chǔ)，并為具備這些體系的社會帶來了莫大的好處。既然互惠原理對文化有著這么明顯的適應(yīng)性結(jié)果，那么靠著人人都經(jīng)歷過的社會化過程，它根植到了我們每一個人的大腦深處就不足為奇了。

要說明互惠義務(wù)會給將來造成多么深遠的影響，用墨西哥和埃塞俄比亞之間發(fā)生的一件怪事來解釋再恰當(dāng)不過了。這個故事，跟一筆5000 美元的救災(zāi)款有關(guān)系。

1985年的埃塞俄比亞，說是餓殍遍地、貧困潦倒絕不為過。經(jīng)濟完全破產(chǎn)，連年的干旱和內(nèi)戰(zhàn)徹底摧毀了食物供應(yīng)，成千上萬的國民因疾病、饑餓而死。在這樣的困境下，要是墨西哥向它捐出5000美元的救災(zāi)款，我肯定不會感到驚訝?？蓤笊系囊粭l簡訊居然說，捐贈的方向剛好反了過來，我不免大吃了一驚。埃塞俄比亞紅十字會的官員決定向墨西哥捐贈 5000 美元，幫助當(dāng)年墨西哥城地震的災(zāi)民。

每當(dāng)人類行為的某個方面讓我摸不著頭腦，我就總有沖動去一探究竟。這個嗜好雖說常給我個人惹麻煩，但對我從事的職業(yè)卻頗有好處。對上面這件事，我找到了更為詳細的資料。真不巧，有個記者跟我一樣，被埃塞俄比亞人的舉動搞得全無頭緒，刨根問底地想知道為什么。他得到的回答對互惠原理作了雄辯的證明：盡管埃塞俄比亞當(dāng)前急需援助，可送到墨西哥的這些錢，是因為1 年意大利入侵埃塞俄比亞時，墨西哥向后者提供了援助。聽了這樣的說法，我雖說還是免不了驚訝，但卻不再困惑了。巨大的文化差異、千山萬水的阻隔、嚴(yán)重的饑荒、幾十年的歲月、眼前的私利……這么多的不利因素，都沒能阻止埃塞俄比亞人報恩的需求——償還人情債的義務(wù)感戰(zhàn)勝了一切。