本書中描寫的大部分影響力武器都具備若干相同的要素,我們已經(jīng)探討了其中的兩點。一是這類武器有能力激活一種近乎機(jī)械化的過程;二是只要掌握了觸發(fā)這種過程的能力,人們就能從中漁利;第三點是,使用者能借助這些自動影響力武器的威力,這種武器就好像一根沉甸甸的大棒,只要用了它,就能讓另一個人乖乖就范。
這個過程既復(fù)雜又巧妙,倘若運用得當(dāng),使用者連繃緊肌肉都用不著。他要做的是,激發(fā)出環(huán)境中業(yè)已存在的強(qiáng)大影響力,并將它指向特定的目標(biāo)。從這個意義上來說,這種方法和日本柔道術(shù)極為相像。學(xué)過日本柔道術(shù)的女性在抗擊對手時,自己的力量用得很少,相反,她會盡可能地利用重力、杠桿作用、動量和慣性等物理原理中天然蘊含的力量。要是她知道怎樣調(diào)動這些原理,從哪兒去調(diào)動,便能輕輕松松擊敗體格比自己壯碩的對手。倘若有人掌握了我們周邊世界天然存在的自動影響武器,事情也是一樣。奸商利用這些武器的威力對付他們的靶子,不費吹灰之力。這個過程的后一特點,給這些蓄意牟利的人帶來了莫大的好處—— 一點兒不顯得像是在刻意操縱,卻實實在在地操縱了對方。就算是受害者本人也大多認(rèn)為自己的順從是自然而然的,并不是對方貪圖好處而刻意設(shè)計的。
舉個現(xiàn)成的例子。人類在認(rèn)知方面有個原理,叫“對比原理”。兩樣?xùn)|西一前一后地展示出來,我們怎樣看待其間的區(qū)別,對比原理是有影響的。簡單地說,要是第二樣?xùn)|西跟第一樣?xùn)|西有著相當(dāng)?shù)牟煌?,那么,我們往往會認(rèn)為兩者的區(qū)別比實際上更大。這樣一來,如果我們先搬一種輕的東西,再拿一件重的東西,我們會覺得第二件東西比實際上更沉;而要是我們一開始直接就搬這件重東西,反倒不會覺得有這么沉。對比原理是心理物理學(xué)領(lǐng)域確立的,它不光適用于重量,還適用于其他各種感官知覺。聚會時,要是我們先跟一個非常有魅力的人聊天,接著插進(jìn)來一個相貌平平的家伙,我們會覺得第二個人簡直沒勁透了——而他(她)其實沒有那么索然寡味啦。
事實上,亞利桑那州立大學(xué)和蒙大拿州立大學(xué)所做的對比原理實驗表明,由于大眾媒體總是用美得超乎現(xiàn)實的模特向我們狂轟濫炸,我們說不定會因此覺得自己的伴侶欠缺身體上的吸引力。有一項研究是讓大學(xué)生給一張照片上相貌平平的異性打分,要是他們事先瀏覽了幾本時尚雜志上的廣告,打的分就低得多;還有一項研究是讓住校的大學(xué)男生給約會對象的照片打分,一組學(xué)生邊看《霹靂嬌娃》系列劇邊打分,另一組學(xué)生看的是不同的節(jié)目。兩相比較,前一組學(xué)生覺得約會對象魅力欠佳。
為了向?qū)W生們介紹該原理,心理物理學(xué)實驗室里有時會用到知覺對比的另一個例子。
每名學(xué)生依次坐在三桶水跟前:一桶水冷,一桶水常溫,一桶水熱。學(xué)生把一只手放進(jìn)冷水里,另一只手放進(jìn)熱水里,之后,教授會要他們把兩只手同時放進(jìn)常溫的水桶里。學(xué)生臉上立刻會露出好笑的困惑表情:盡管兩只手放在同一桶水中,可剛剛放在冷水里的手覺得它是熱水,剛剛放在熱水里的手又覺得它是冷水。