直到1944年，希欽斯的釣魚探險(xiǎn)連一條“化學(xué)魚”都沒有釣到。成堆的細(xì)菌培養(yǎng)基堆在他周圍，好像一座破敗的花園，仍舊沒有新藥物出現(xiàn)的征兆。幾乎是憑著直覺，希欽斯雇用了一個(gè)名叫格特魯?shù)隆ひ寥R易（Gertrude Elion）的年輕助手，她的未來似乎比希欽斯更加黯淡。格特魯?shù)隆ひ寥R昂是立陶宛移民的后代，天生有著早熟的科學(xué)才智和渴求化學(xué)知識(shí)的求知欲。1941年，她讀完了紐約大學(xué)的化學(xué)碩士學(xué)位。就讀期間，伊萊昂白天教高中理科，晚上和周末進(jìn)行試驗(yàn)以完成她的論文。盡管天賦甚高、能力十足、積極進(jìn)取，但她仍舊無法找到一份科研實(shí)驗(yàn)室的工作。接連遭到拒絕讓她心灰意冷，只得做一名超市貨物監(jiān)管員。當(dāng)希欽斯找到特魯?shù)希ǜ裉佤數(shù)碌年欠Q）·伊萊昂時(shí)，她正在紐約一家食品實(shí)驗(yàn)室檢測(cè)腌菜的酸度和蛋黃醬的色澤。然而，伊萊昂很快就成為她那一代人中最具創(chuàng)新性的合成化學(xué)家之一（和未來的諾貝爾獎(jiǎng)得主）。

從充滿腌菜和蛋黃醬的生活中解脫出來，格特魯?shù)隆ひ寥R昂一頭扎進(jìn)合成化學(xué)領(lǐng)域。像希欽斯一樣，她從尋找可抑制DNA（從而限制細(xì)菌生長(zhǎng)）的化學(xué)物質(zhì)著手，又加入了自己的改良方法。伊萊昂沒有從成堆的未知化學(xué)物質(zhì)中隨機(jī)篩選，而是專注地研究一類叫嘌呤的化合物。嘌呤是環(huán)狀分子，因其中心的六個(gè)碳原子參與構(gòu)建DNA而為人所知。她認(rèn)為在六個(gè)碳原子中的每一個(gè)，加上不同的化學(xué)側(cè)鏈，就能產(chǎn)生幾十種新的嘌呤變體。

伊萊昂合成的新分子是種奇特“旋轉(zhuǎn)木馬”組合。其中一種分子2，6-二氨基嘌呤（2，6-diaminopurine）即使給動(dòng)物進(jìn)行微量施藥，仍極具毒性。另一種分子則聞起來像是提純過一千次的大蒜。許多分子要么不穩(wěn)定，要么一點(diǎn)沒用；還有一些分子既不穩(wěn)定也沒什么效用。但是在1951年，伊萊昂終于找到了一個(gè)叫作6-巰嘌呤（6-mercaptopurine或6-MP）的分子變體。

因?yàn)槲茨芡ㄟ^初步的動(dòng)物毒性檢測(cè)（這種藥物對(duì)狗有種很奇怪的毒性），6-MP幾近被人放棄。但是芥子氣殺滅癌細(xì)胞的成功，鼓舞了早期的化療師。1948年，身為陸軍軍官的科尼利厄斯·羅茲（Cornelius “Dusty” Rhoads）從化學(xué)戰(zhàn)爭(zhēng)部首長(zhǎng)的職位離職退役，成為紀(jì)念醫(yī)院（Memorial Hospital）及其附屬研究所的主管，由此確定了戰(zhàn)場(chǎng)上的化學(xué)戰(zhàn)與人體內(nèi)化學(xué)戰(zhàn)之間的聯(lián)系。有毒化學(xué)物質(zhì)的滅癌性質(zhì)深深吸引了羅茲，他積極尋求建立紀(jì)念醫(yī)院與希欽斯和伊萊昂位于伯勒斯·維爾康的實(shí)驗(yàn)室兩者之間的合作。僅幾個(gè)月，6-MP就通過了培養(yǎng)皿中的細(xì)胞測(cè)試，之后，被寄往醫(yī)院用于人體測(cè)試。

不出所料，第一個(gè)目標(biāo)便是當(dāng)時(shí)備受學(xué)界關(guān)注的罕見腫瘤——急性淋巴細(xì)胞白血病。20世紀(jì)50年代早期，兩位內(nèi)科醫(yī)學(xué)家約瑟·布亨納（Joseph Burchenal）和洛伊絲·瑪麗·墨菲 （Mary Lois Murphy）在紀(jì)念醫(yī)院?jiǎn)?dòng)了一項(xiàng)臨床試驗(yàn)，對(duì)患有急性淋巴細(xì)胞白血病的孩子使用6-MP。

6-MP產(chǎn)生的快速療效震驚了布亨納和墨菲。經(jīng)常是治療后幾天之內(nèi)，骨髓和血液中的白血病細(xì)胞就會(huì)減少、消失。但是，就像癌癥在波士頓得到緩解的情形一樣，這些療效為時(shí)短暫，僅能維持?jǐn)?shù)周，就會(huì)再度復(fù)發(fā)，令人失望。與葉酸拮抗物一樣，治愈的希望一閃即逝。