此時(shí)，治愈癌癥的可能性還為時(shí)尚早。1929年，一位英國(guó)外科醫(yī)生寫道：“從廣義上來(lái)講，手術(shù)的可行性取決于‘病灶是否能切除’而不是‘切除病灶能否治愈患者’？”往往是如果患者沒(méi)有死在手術(shù)中，醫(yī)生就會(huì)認(rèn)為自己已經(jīng)很走運(yùn)了。1933年，一群外科醫(yī)生在一場(chǎng)冷漠的關(guān)于胃癌的討論會(huì)之后，得出結(jié)論：“阿拉伯古語(yǔ)有云：沒(méi)治死許多病人的醫(yī)生就不能成為醫(yī)生。作為從事胃癌手術(shù)的外科醫(yī)生，我們必須謹(jǐn)記這一點(diǎn)。”

歸納出這樣顛覆希波克拉底誓言的邏輯 ——要么是出于極端的絕望，要么是出于無(wú)可救藥的樂(lè)觀。在20世紀(jì)30年代，癌癥手術(shù)的鐘擺絕望地在兩個(gè)極端之間來(lái)回?fù)u擺。而霍爾斯特德、布朗希威格和派克仍堅(jiān)持大范圍手術(shù)，因?yàn)樗麄冇芍缘叵嘈胚@樣可以解除癌癥的可怕征兆。但是，他們?nèi)狈φ?guī)的證據(jù)，固守于自己的信念，一意孤行。因此他們的證據(jù)也變得無(wú)關(guān)宏旨，檢驗(yàn)也難以進(jìn)行。醫(yī)生們?cè)绞菬崆械叵嘈潘麄兊氖中g(shù)初衷善良，就越是難以將其付諸正式的科學(xué)檢驗(yàn)。因此，根治性手術(shù)的邏輯一直在原地轉(zhuǎn)圈，停滯不前，長(zhǎng)達(dá)近一個(gè)世紀(jì)之久。與根治性手術(shù)的誘惑力相比，那些不那么激進(jìn)的癌癥外科治療手段雖取得了重大進(jìn)展，但仍顯得黯然無(wú)光?；魻査固氐碌膶W(xué)生們開枝散葉，各當(dāng)一面，研究探索切除癌癥的新方法。每個(gè)人都被“分配”了某個(gè)器官的研究課題?；魻査固氐聦?duì)其英雄式的外科訓(xùn)練項(xiàng)目抱有極大的信心，他相信無(wú)論在哪個(gè)器官系統(tǒng)中，他的學(xué)生都能對(duì)抗和消滅癌癥。1897年，在霍普金斯醫(yī)院的走廊上，霍爾斯特德攔住了一位年輕的外科住院醫(yī)生——休·漢普頓·楊（Hugh Hampton Young），邀請(qǐng)他擔(dān)任一個(gè)新成立的泌尿外科的主任。楊以他對(duì)泌尿外科一無(wú)所知進(jìn)行了回絕?！拔抑滥悴⒉涣私?，但我們相信你可以學(xué)?！被魻査固氐聝H這樣簡(jiǎn)短地回答后就走開了。

楊被霍爾斯特德的信心所鼓舞，開始深入鉆研泌尿系統(tǒng)癌癥——前列腺癌、腎癌、膀胱癌。1904年，由霍爾斯特德做助手，楊成功地設(shè)計(jì)了通過(guò)切除整個(gè)前列腺治療前列腺癌的手術(shù)。盡管手術(shù)按照霍爾斯特德的傳統(tǒng)被命名為“根治性前列腺切除術(shù)”（Prostatectomy），但相比之下，楊的手術(shù)還是較為保守， 并未去除肌肉、淋巴結(jié)或骨頭等其他組織。他保留了根治性手術(shù)中器官整體切除的概念，但并未掏空骨盆腔，也未除去尿道和膀胱。（這種手術(shù)的改良方案至今仍沿用于切除原位前列腺癌，很多前列腺癌癥患者因此得到治愈。）

霍爾斯特德的學(xué)生、外科主治醫(yī)生哈維·庫(kù)興，則致力于腦部手術(shù)研究。在20世紀(jì)早期，庫(kù)興已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了頗具獨(dú)創(chuàng)性的清除腦瘤的外科手術(shù)方法，甚至可以治療臭名昭著的惡性膠質(zhì)瘤。這種腫瘤與血管混雜交錯(cuò)，隨時(shí)會(huì)大出血；再例如腦膜瘤，它被腦中一些脆弱而重要的結(jié)構(gòu)像鞘一樣包裹著。與楊一樣，庫(kù)興繼承了霍爾斯特德精湛的手術(shù)技藝——“緩緩地將腦組織與腫瘤分離，一點(diǎn)一點(diǎn)地操作，不斷用扁平擰干的溫?zé)崦藁▔|控制滲血”。但是，他沒(méi)有秉承老師對(duì)根治性手術(shù)的嗜好。事實(shí)上，庫(kù)興發(fā)現(xiàn)腦瘤的根治性手術(shù)操作不僅困難，而且不可想象：即使外科醫(yī)生希望這樣做，也不可能切除整個(gè)腦部。