現(xiàn)在，霍爾斯特德拿著手術(shù)刀和縫合線，置身在這群人當中，準備好為任何患有乳腺癌的患者實施根治性乳房切除術(shù)。 顯然，霍爾斯特德治愈乳腺癌患者的能力取決于癌癥的類型，即他面對的是哪一階段的乳腺癌。無論霍爾斯特德多么積極、一絲不留地摘除了腫瘤，根治性切除術(shù)也不能拯救患有轉(zhuǎn)移性癌癥的婦女，因為她們體內(nèi)的癌癥已非局部問題。相反，患有局部癌癥的女性，的確受益于手術(shù)治療——但是對這種患者來說，并不用太激烈的手段，只要使用局部乳房切除術(shù)，就會取得一樣好的效果。因此，霍爾斯特德的根治性乳房切除術(shù)在兩種情況下都不適用——對于轉(zhuǎn)移性的癌癥，這種手術(shù)先天不足；而對于局部性癌癥，這種方法又太過激。在這兩種情況下，女性患者都要被迫接受一場不分青紅皂白、毀形損體的病態(tài)手術(shù)。對局部患者來說，手術(shù)范圍太大，時機過早；對轉(zhuǎn)移性癌癥患者而言，卻又范圍太小、時機太遲。

1898年4月19日，霍爾斯特德出席了在新奧爾良舉行的美國外科協(xié)會（American Surgical Association）年會。第二天，在一群安靜而熱切的外科醫(yī)生面前，霍爾斯特德帶著令人期盼的數(shù)據(jù)和圖表走上講臺。乍看之下，他的觀察結(jié)果令人震驚：在防止局部病癥復(fù)發(fā)方面，他的乳房切除術(shù)的效果比其他外科醫(yī)生的手術(shù)都好。在巴爾的摩，霍爾斯特德已經(jīng)將局部復(fù)發(fā)率縮小到僅有百分之幾，較之于?？寺虮葼柫_特的復(fù)發(fā)率已經(jīng)有了長足的進步。就像霍爾斯特德自己承諾的那樣，他似乎已經(jīng)把癌癥連根拔起。

但是如果再仔細觀察一下，就會發(fā)現(xiàn)癌癥并未被根除。真正治愈乳腺癌的例證讓人大為失望。76位乳腺癌患者在采取“根治切除法”之后，只有40位活過了3年。36位（近一半的患者）在術(shù)后不到3年就死于被認為已經(jīng)從體內(nèi)“根除了”的癌癥。

但是，霍爾斯特德及其弟子們?nèi)匀绘?zhèn)定自若。他們并未回答這些數(shù)據(jù)所反映出的問題——根治性乳房切除術(shù)真的能延長生命嗎？而是更加固執(zhí)地堅持自己的理論?；魻査固氐略谛聤W爾良強調(diào)，外科醫(yī)生應(yīng)該“在每一次手術(shù)中都切除至頸部”。當其他人覺得有理由保持謹慎時，霍爾斯特德卻只看到機遇：“我看不出頸部切除為什么會比切除到腋下更嚴重。頸部也可以像腋下一樣被清理干凈?！?/p>

1907年的夏天，霍爾斯特德向華盛頓的美國外科協(xié)會提供了更多數(shù)據(jù)。根據(jù)術(shù)前患者腫瘤是否轉(zhuǎn)移到腋下或頸部的淋巴結(jié)中，他把病人分為三組。從他提出的生存分析表上可以看出一個明顯的模式：60位腋下和頸部淋巴結(jié)無癌的患者當中，有45例乳腺癌患者術(shù)后存活超過5年，相當可觀；而40位具有這樣癌變淋巴結(jié)的患者當中，僅有3位幸存。

簡而言之，乳腺癌患者最終能否幸存，跟醫(yī)生對乳房進行多大范圍的手術(shù)，幾乎沒什么關(guān)系，它只取決于術(shù)前癌癥在多大范圍內(nèi)擴散。強烈反對根治手術(shù)法的批評者喬治·奎爾（George Crile）后來說，“如果一種疾病已經(jīng)嚴重到必須要切除所有肌肉才能根除腫瘤，那么這就意味著，疾病已經(jīng)擴散到整個身體了”。這使得整個手術(shù)失去了意義。