魏爾嘯知道貝內(nèi)特的病例，但是，他無法令自己相信貝內(nèi)特的理論。魏爾嘯認為，血液不會無緣無故地突然轉(zhuǎn)變成另一種東西。此外，該病不同尋常的癥狀，也令他百思不得其解——脾臟增大是怎么回事？身體沒有任何傷口或者化膿之處，又是怎么回事？魏爾嘯開始考慮，是不是血液本身有問題？他無法找到統(tǒng)一的解釋，但又想為這種病尋找一個名字，最終確定用“weisses Blut”——“白血”一詞，這只不過是如實描述了他在顯微鏡下看到的幾百萬白細胞。1847年，他把這個名字改為聽起來更學術(shù)化的“l(fā)eukemia”，這個詞來源于“l(fā)eukos”一詞，在希臘語中表示“白色”。把疾病名稱從夸飾的“血液化膿”改名為平實的“白血病”，很難說反映了命名者的科學天才。但是，這對“理解白血病”卻產(chǎn)生了深刻的影響。一種疾病在剛剛被發(fā)現(xiàn)的時候，人們對它的理解只是一個脆弱的想法、一朵溫室里的花，深深地受到了其名稱和分類的影響。［一百多年后的20世紀80年代初期，另一種疾病的名稱改變——從“同性戀相關(guān)免疫疾病” （gay related immune disease， GRID）變成了“獲得性免疫缺陷綜合征”（acquired immune deficiency syndrome， 艾滋病AIDS），標志著人類對該病的認知發(fā)生了巨大的改變。 ］魏爾嘯像貝內(nèi)特一樣不了解白血病。但是，他沒有像貝內(nèi)特那樣不懂裝懂，他的見解完全出自于“負面效應”（negative）的視角。他抹掉黑板上所有的先入之見，清理出了一片可供思考的天地。

這個謙遜的名稱（及其內(nèi)含的對病因的謙虛理解）集中反映了魏爾嘯的醫(yī)學方法。魏爾嘯身為維爾茨堡大學的年輕教授，其工作成就很快便超越了對白血病的命名。作為一名訓練有素的病理學家，他開啟了一項以簡單的細胞學術(shù)語來描述人類疾病的計劃，這項事業(yè)將耗盡他一生的時間。

這項計劃因挫折而誕生。魏爾嘯于19世紀40年代初進入醫(yī)學界，當時，幾乎每一種疾病都歸因于某種無形力量的作用：瘴氣、神經(jīng)癥、敗壞的體液、歇斯底里。這些看不見的東西，令魏爾嘯備感困惑，他轉(zhuǎn)而以無比的熱忱來研究他所能觀察到的——顯微鏡下的細胞。1838年，在德國工作的植物學家馬蒂亞斯·施萊登（Matthias Schleiden）和生理學家西奧多·施萬（Theodor Schwann）主張，所有生物體是由被稱為“細胞”的基礎(chǔ)材料構(gòu)建而成的。魏爾嘯借用這種思想，并把它發(fā)揚光大，創(chuàng)建了一種人類生物學的“細胞理論”。它立足于兩個基本原則：首先，像所有動物和植物一樣，人體是由細胞組成的；第二，細胞只能來自于其他細胞，用他的話來說就是“細胞來自于細胞”（omnis cellula e cellula）。

這兩項原則看似簡單，卻能夠使魏爾嘯就“人類生長的本質(zhì)”問題，提出一個至關(guān)重要的假說。如果細胞只能起源于其他的細胞，那么“生長”就只能以兩種方式發(fā)生：或者通過增加細胞數(shù)量，或者通過增大細胞體積。魏爾嘯把這兩種方式分別稱為“增生”（hyperplasia）與“肥大”（hypertrophy）?！胺蚀蟆卑l(fā)生時，細胞數(shù)量并未改變，而僅僅是每一個單細胞的體積都發(fā)生了增大，就像一只氣球被氣吹起來了。與此相反，“增生”則是由于細胞數(shù)量增生而成長。每一種人體組織的生長，都可以用增生和肥大這兩個術(shù)語來描述。在成年動物中，脂肪和肌肉通常是通過“肥大”來生長的。相比之下，肝臟、血液、腸道和皮膚，都是通過“增生”來成長的——細胞變成細胞，變成越來越多的細胞（omnis cellula e cellula e cellula）。