江青曾對她的西方傳記作者洛克珊·維特克說：“性愛在最初幾次是很迷人的，但能長久使人著迷的是權(quán)力?！泵珴蓶|去世后，她曾驕傲地宣布自己是毛澤東最忠實的一條狗。也許她還應(yīng)當(dāng)在“狗”的前面加上“會咬人的”，這更能說明她的特長：她在肆無忌憚地毀滅毛認定的打擊目標這一點上無人能比。清楚她來歷的有教養(yǎng)的人，私下嘲笑她是一個專門和上層人物打交道的蕩婦和不正當(dāng)?shù)匕l(fā)了跡的二流戲子。她缺少那種自然而然獲得權(quán)力的人所具有的自信和風(fēng)度，表現(xiàn)出急于登上高位者的傲慢。即使為她工作的人也認為，她蠻橫無理，從來不體貼別人。她對40年代以來一直躲著她的那些黨內(nèi)老干部恨之入骨。通過為毛澤東辦事，她得到了反擊的權(quán)力，這很容易在中國為千夫所指。毛澤東從1974年開始要恢復(fù)安定團結(jié)，因此把她視為需要加點約束的炮筒子。但毛澤東仍然喜歡她的忠誠，關(guān)心她的生活，對她加以保護。

沒有跡象表明毛澤東曾經(jīng)想讓江青掌握大權(quán)。而每當(dāng)她暴露出這種野心，毛就會管束她。毛正式任命華國鋒擔(dān)任第一副主席和總理之后，她登上權(quán)力頂峰或在領(lǐng)導(dǎo)層扮演重要角色的可能性事實上已不復(fù)存在，雖然她的野心并未隨之消失。

江青從未培養(yǎng)出政治眼光、組織才能或與其他掌權(quán)者積極合作的能力，而這都是真正的權(quán)力角逐者不可或缺的品質(zhì)。她干了太多過河拆橋的事，迫害了太多高層干部，疏遠了太多同僚。她缺乏作為忠誠反對派的自制力。她缺少遠比她有組織能力的黨內(nèi)老干部的擁護。在軍隊中，除了總政治部以外，她實際上得不到任何支持。

在毛澤東在世的最后一年，江青力求鞏固自己的地盤，她借助于黨的宣傳機器和解放軍總政治部，繼續(xù)開展毛澤東反對資產(chǎn)階級的斗爭。她與上海民兵中能搞到武器的激進派保持著聯(lián)系。將軍們并不擔(dān)心她有可能在任何關(guān)鍵性的軍事較量中取勝，他們擔(dān)心的是一些軍隊干部會出于畏懼同她合作，擔(dān)心她煽動激進派鬧事，造成長期的爭斗與混亂，這只會放緩中國前進的步伐。

江青知道，最能幫上她的就是找到甚或是修改一些毛的文件，以使她確保更多的權(quán)力，并由她來闡釋毛的遺志。毛澤東一死，她便天天去找毛的機要秘書張玉鳳，要求她把毛的全部文件轉(zhuǎn)交給自己。她確實得到了一些文件，把它們留在自己手中數(shù)日，但當(dāng)華國鋒堅持全部文件要由汪東興保管時，她不情愿地把文件交了回去。其后她又對紀登奎施壓，想查看原來由林彪收集和保管、當(dāng)時還封存于林彪在毛家灣住所的材料。

華國鋒致悼詞后的次日，江青要求立刻召開政治局常委會，研究如何處理毛的文件，常委會中要有她的盟友王洪文和張春橋，但不許葉帥到會。華國鋒感到別無選擇，只好在當(dāng)天下午召開會議。江青把姚文元和毛遠新也帶到會上，她要求由毛澤東去世前10個月里一直負責(zé)管理主席文件的毛遠新繼續(xù)掌管他伯父的材料，并準備一份相關(guān)報告。由于其他人對此表示反對，會議無果而終，結(jié)果材料仍然留在黨中央。

江青還試圖加強對宣傳部門的控制，她在“文革”早期個人權(quán)勢達到巔峰時就控制著那里。此外她還動員年輕人繼續(xù)搞階級斗爭，批判官僚主義。10月1日在清華大學(xué)的一次講話中，江青鼓勵年輕人立下戰(zhàn)斗到底的誓言。