參與拍攝的顧崢記得：“賈樟柯在幾天之內(nèi)就拿給我看劇本的第一稿，他不得不向我和王宏偉解釋他的計劃，因為他要把一個河南民工作為主角，所以要王宏偉來扮演角色，還要用大量的非職業(yè)演員。當(dāng)他告訴我們要讓王宏偉主演時，都大吃一驚。王宏偉特別的瘦小，其貌不揚，是不可想象他在任何一部影片里擔(dān)任男主演的。王宏偉的志向是做制片，他對表演不感興趣，我不知道王宏偉能不能勝任這個角色，而且王宏偉在這學(xué)期的表演課上被表演系老師認為是最不會演戲的學(xué)生，他都沒有任何表演經(jīng)驗。王宏偉很懷疑他和其它演員是否能夠勝任，是不是應(yīng)該找表演系的同學(xué)來演，賈樟柯堅持他的主張，說劇本就是按照王宏偉的形象寫的，不需要王宏偉在機器前做什么表演，只要把他的精神狀態(tài)溶入設(shè)計好的情境中完成動作就行了。表演系的同學(xué)不可能表演出他所想要的效果來。已經(jīng)記不清賈樟柯是怎么說服王宏偉的了，后來大家公認王宏偉在《小山回家》里的表演是非常出色的，片子里的其它非職業(yè)演員也都很稱職，唯一讓人覺得有些別扭的角色還是一個表演系同學(xué)演的。

“找演員其實并不是那么方便，因為設(shè)想主要演員要用方言演出，所以必須要找河南籍的學(xué)生，我們當(dāng)時是第二學(xué)年，課還是很多，我們幾個人就只得利用課余時間通過各種途徑打聽哪里可以找到合適的人選。我開始和賈樟柯煞有介事地去找演員了。每到一個學(xué)校，我和老賈心里都特虛。我們知道不可能給人家什么報酬，土槍土炮拍電影，確切地說是錄像，會有人跟我們一起玩兒嗎？熱愛電影的人還是多，我們先找到了兩個女主角，中央戲劇學(xué)院學(xué)編劇的周小敏，和北京師范大學(xué)的朱麗琴。

“最后還差一個票販子的角色，必須是看上去有一定社會閱歷的人，學(xué)校里很難找到這樣的人。正巧來了一個找王宏偉的老鄉(xiāng)姚盛，他已經(jīng)在地方上工作了幾年，這次來是想考研究生，他不太情愿演這個角色。我們生拉硬拽，王宏偉買了兩瓶二鍋頭，一邊喝酒一邊做思想工作，我和老賈則盡量貶低演戲的難度，把表演描述得跟過家家一樣簡單。姚盛終于答應(yīng)了我們的要求?！?/p>

《小山回家》長約五十八分鐘，是個顯得非常線性的作品，整個敘事的動機就是小山去找老鄉(xiāng)，描述了中國民工在大城市里各種各樣的生活狀態(tài)，比如有從事非法工作的、有處境很艱難的建筑工人、有生活在道德和自我意識之間的妓女。