鑒于我正在寫一本關(guān)于拖延的書，而你正在閱讀它，我們姑且將它視為人性的一種弱點(diǎn)。人性的經(jīng)濟(jì)學(xué)模型并非大錯(cuò)特錯(cuò)，只是還不夠完善。我們通常會(huì)根據(jù)自己相信的（即期望）這些激勵(lì)在何種程度上可得，來對(duì)激勵(lì)（即價(jià)值感）做出反應(yīng)。不過，這還不是全部——還有第三個(gè)因素：時(shí)間。

經(jīng)濟(jì)學(xué)家早該更新他們關(guān)于人性如何面對(duì)時(shí)間的模型了，不止我一個(gè)人這樣認(rèn)為。早在 1991年，諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)得主、信號(hào)理論之父喬治·阿克爾洛夫（George Akerlof）在美國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)會(huì)做了題為《拖延與服從》的演講。他提到，如果能考慮到人們?yōu)楹畏抢硇缘卣J(rèn)為當(dāng)前成本要比未來成本更大，他們的理論就會(huì)更完善。在隨后的幾年里，耶魯大學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)教授喬治·羅文斯坦（George Loewenstein）在與別人的合著《跨越時(shí)間的選擇》（Choice over Time）中，回顧了經(jīng)濟(jì)學(xué)如何更好地將時(shí)間考慮在內(nèi)。

從此以后，行為經(jīng)濟(jì)學(xué)，一個(gè)考慮了時(shí)間因素的經(jīng)濟(jì)學(xué)的分支學(xué)科應(yīng)運(yùn)而生。行為經(jīng)濟(jì)學(xué)家僅僅通過觀察世界就修正了原來的經(jīng)濟(jì)學(xué)模型，就好比你睜眼開車就保持了平穩(wěn)行駛。聽上去，很合理吧？

最吸引經(jīng)濟(jì)學(xué)家的時(shí)間理論來自于心理學(xué)的行為主義領(lǐng)域。行為學(xué)派學(xué)者發(fā)展出了一個(gè)簡(jiǎn)單的公式，叫做相配假說（matching law），已經(jīng)證明在預(yù)測(cè)老鼠以及人類的一般行為方面相當(dāng)準(zhǔn)確。以下是相配假說最簡(jiǎn)單的一種形式：

期望 ×價(jià)值感/推遲

期望乘以價(jià)值感，再除以推遲。由此可得，你拖延得越嚴(yán)重，你的動(dòng)機(jī)就越小。

將時(shí)間放在公式中，會(huì)有多重要呢？我發(fā)明了一個(gè)游戲，叫做“現(xiàn)在成交還是將來成交”。假設(shè)你是比賽選手之一，而且已經(jīng)贏了 1 000元。10張嶄新的百元大鈔交到你的手中，你塞進(jìn)了口袋。不過，我還有另一張支票——一筆有保障的錢，只是要推遲到一年以后才能兌現(xiàn)。這就成了一個(gè)兩難局面。我至少要在支票上填多少的金額，才能讓你心甘情愿地掏口袋，交還所有鈔票，換走這張支票，然后等整整 365天再提現(xiàn)呢？