小奇、小佳和小石的不同情形，即期望、價(jià)值感和時(shí)間，是導(dǎo)致拖延的基本因素。一旦降低回報(bào)的確定性或回報(bào)值，即降低對(duì)它的期望或其價(jià)值感，就很可能會(huì)使你毫無(wú)熱情去做完它了。任務(wù)的回報(bào)越延遲，或者我們?cè)绞莾A向于拖延（即越?jīng)_動(dòng)），動(dòng)機(jī)就越會(huì)驟降。盡管能從拖延的各個(gè)組成部分來(lái)理解它已經(jīng)很不錯(cuò)了，但我們可以做得更好。

首先，要找出期望和價(jià)值感是如何相互作用的。最終，我們可以導(dǎo)引出期望理論的一系列公式，其中最著名的是期望效用理論（expected utility theory）。你可能沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)這個(gè)理論，但其實(shí)你對(duì)此并不陌生。期望效用理論是主流經(jīng)濟(jì)學(xué)理論的基礎(chǔ)所在，每一個(gè)成功的賭博者都深諳此道。它指出，人們用期望乘以價(jià)值感得到的結(jié)果來(lái)做決策，即：

期望 ×價(jià)值感

這兩者是如何作用的呢？想象你的面前有兩堆錢。你右側(cè)的那堆，我會(huì)全部給你（我真慷慨）。不過(guò)左邊的那堆，我可能不會(huì)給你。如果你只能要其中的一堆錢，那么你會(huì)要哪堆呢？我猜你會(huì)要確定的那堆，這就揭示了期望是如何影響決策的。期望偏好的是可能性和機(jī)遇。人們傾向于選擇易得的獎(jiǎng)賞，而不是不易得的獎(jiǎng)賞。然而，如果右邊那堆已確定的錢比左邊那堆有風(fēng)險(xiǎn)的錢少很多，那么你又會(huì)如何選擇呢？這情形其實(shí)很常見(jiàn)的，就好比在生活中會(huì)選擇是把資金投入無(wú)風(fēng)險(xiǎn)但利率很低的政府公債還是拿到股市上投機(jī)一樣。

為了做出更明智的選擇，你現(xiàn)在還需要把價(jià)值感也納入決策的考慮范圍之內(nèi)，來(lái)決定兩堆錢多寡差距要大到什么程度才會(huì)讓你去選擇更有風(fēng)險(xiǎn)的那堆。當(dāng)我往左邊那堆中再加錢或者告訴你拿到這堆的可能性增大時(shí)，你的選擇可能就會(huì)從右變到左，反之亦然。

“期望 ×價(jià)值感”在很大程度上能預(yù)測(cè)你最后的選擇是什么。兩者相乘，哪個(gè)結(jié)果更高，你就會(huì)選擇哪堆。經(jīng)濟(jì)學(xué)家試圖用這個(gè)公式的結(jié)果來(lái)理解人類的所有行為。從他們的觀點(diǎn)來(lái)看，你所做的每一個(gè)選擇，從在麥片上澆牛奶，到給孩子擦鼻涕，都取決于你可以從中獲得多少快樂(lè)以及你能得到快樂(lè)的確定性。很不幸的是，他們都錯(cuò)了。

你不能僅僅用“期望 ×價(jià)值感”的結(jié)果來(lái)描述人性。這個(gè)理論的創(chuàng)立者們用它描述理性決策，也就意味著它沒(méi)有余地來(lái)描述任何形式的非理性行為。不管你做了什么，可能是吃個(gè)冰激凌或是染上毒癮，在經(jīng)濟(jì)學(xué)家看來(lái)都是理性行為。結(jié)果就是，他們的理論排除了拖延，即非理性的延遲的可能性。