看似能鞏固那個(gè)年代社會(huì)結(jié)構(gòu)的工具反而起了顛覆的作用。從1450年的積極角度來(lái)看，新科技僅僅是給現(xiàn)存社會(huì)提供了解決正在解決的事情的快速而廉價(jià)的手段。到1550年，贖罪券數(shù)量的增加已經(jīng)明顯導(dǎo)致了它的貶值，甚至出現(xiàn)了“贖罪券通貨膨脹”——進(jìn)一步證明了對(duì)一個(gè)社會(huì)來(lái)說(shuō)，充足是比稀缺更難解決的問(wèn)題。同樣地，《圣經(jīng)》的普及和贖罪券的情況類(lèi)似，但也體現(xiàn)了更多的不同之處?！妒ソ?jīng)》生產(chǎn)數(shù)量的增加同時(shí)催生了《圣經(jīng)》種類(lèi)的增加，廉價(jià)的被翻譯成本地語(yǔ)言的《圣經(jīng)》削弱了神職人員的闡釋壟斷。教徒們可以用本地語(yǔ)言聽(tīng)懂《圣經(jīng)》在說(shuō)什么，有文化的市民可以在沒(méi)有牧師在場(chǎng)的情況下，自己閱讀《圣經(jīng)》。在16世紀(jì)中期，馬丁·路德的新教改革運(yùn)動(dòng)已經(jīng)掌握大權(quán)，教會(huì)對(duì)整個(gè)歐洲經(jīng)濟(jì)、文化、知識(shí)和宗教的外力作用結(jié)束了。

這就是革命的悖論。新工具所提供的機(jī)會(huì)越多，任何人可以從之前社會(huì)形態(tài)推斷未來(lái)的可能性也就越小。今天我們所面對(duì)的情況同樣如此。僅僅在10年前，還被看做是對(duì)20世紀(jì)媒介格局的一次推進(jìn)的傳播工具，如今卻已經(jīng)成了對(duì)媒介格局的侵蝕和削弱。一個(gè)人人可以接近公共空間的社會(huì)，與市民僅僅作為消費(fèi)者來(lái)接觸媒介的社會(huì)，是完全不同的。

早期的印刷革命同時(shí)也提醒了我們，在某種新工具擴(kuò)散初期，就試圖弄明白它的使用會(huì)如何（在哪些方面、在多大程度上）改變我們的社會(huì)，尚為時(shí)過(guò)早：巨大的變化會(huì)滯后。在贖罪券最初的傳播之后，印刷版贖罪券的大量增加導(dǎo)致其價(jià)值貶低。微小的變化也能蔓延。那張被釘在門(mén)上的《九十五條論綱》，被重印、翻譯、又重印，傳播到很遠(yuǎn)很廣的地區(qū)?？此仆{到統(tǒng)一性的東西，實(shí)際上創(chuàng)造了多樣性。正如學(xué)者伊麗莎白·愛(ài)森斯坦（Elizabeth Eisenstein）在《作為變革動(dòng)機(jī)的印刷機(jī)》（The Printing Press as an Agent of Change）一書(shū)中所指出的，研究早期印刷文化的觀(guān)察家們都認(rèn)為書(shū)籍?dāng)?shù)量的增加意味著更多的人會(huì)讀書(shū)，但是讀的都是那幾本相同的書(shū)。印刷業(yè)理應(yīng)鞏固（或是威脅，由你持哪種觀(guān)點(diǎn)而定）單一文化，因?yàn)橐恍〔糠值臅?shū)會(huì)成為整個(gè)大陸共同分享的文化遺產(chǎn)。但是事實(shí)卻是，印刷削弱而并非鞏固了之前的文化知識(shí)。因?yàn)槊课蛔x者都能接觸到更多的書(shū)，因此最終形成了多樣而非統(tǒng)一的文化。資源多樣化的增加削弱了對(duì)舊有生活方式的信念。如果一位學(xué)者既可以閱讀亞里士多德，同時(shí)又可以讀蓋倫蓋倫（Galen），古希臘名醫(yī)、解剖學(xué)家，著有世界上最早的較完整解剖學(xué)論著《醫(yī)經(jīng)》?！g者注的著作，這兩位觀(guān)點(diǎn)的沖突會(huì)削弱讀者對(duì)先哲的相對(duì)信仰。如果連亞里士多德都不可信，那你還能信誰(shuí)呢？

今天，我們面臨著類(lèi)似的變化。當(dāng)普通大眾開(kāi)始使用數(shù)字化網(wǎng)絡(luò)時(shí)，每個(gè)人都會(huì)對(duì)公共領(lǐng)域有所貢獻(xiàn)的想法被看做是不符合人性的（人性在這里可以被解讀為20世紀(jì)的偶然行為）。然而，事實(shí)證明,人們渴望彼此交流的愿望是普遍存在的。在10年之內(nèi)，支持公共表達(dá)的工具的使用范圍已從窄到寬。本來(lái)被認(rèn)作傳統(tǒng)媒體的新渠道的東西，實(shí)際上卻在改變傳統(tǒng)媒體；本來(lái)在威脅著文化的同一性的東西，實(shí)際上卻在創(chuàng)造著多樣性。