不論是通過電腦還是手機(jī)，當(dāng)今世界中的大多數(shù)成年人都在使用數(shù)字化網(wǎng)絡(luò)，而且他們大多是在八九年前才開始使用的。社會觀察家們擁有一個前所未有的觀察人們接受和使用數(shù)字化工具行為的機(jī)會，而他們觀察的結(jié)果和我們對一個不熟悉的新媒體到來的期待是完全一致的：我們對預(yù)測我們未來的行為實(shí)在是太不在行了。

在20世紀(jì)90年代，一項(xiàng)又一項(xiàng)的研究開始涉足對潛在用戶們進(jìn)行這樣的調(diào)查：如果有條件上網(wǎng)他們會用互聯(lián)網(wǎng)做些什么？最普遍的答案都集中在：“我會用互聯(lián)網(wǎng)來查信息”、“我會用互聯(lián)網(wǎng)來幫我做功課”，等等。而一旦人們都已經(jīng)上網(wǎng)了，這些調(diào)查的結(jié)果就會變得和以前大不相同：“和家人朋友保持聯(lián)系”、“與別人分享照片”、“和興趣相投的人聊天”諸如此類的喜好總是排在答案列表的榜首。

在真正嘗試新的傳播工具之前，我們對自己將會用它來做什么的預(yù)測是如此不準(zhǔn)確，因此這場特別的革命，像印刷革命一樣，正被相互重疊的實(shí)驗(yàn)所驅(qū)動，這些實(shí)驗(yàn)的分支在起初都不明確。因此，要從一個工具中創(chuàng)造出最大的價值，靠的并不是總體規(guī)劃或者跨越式發(fā)展，而是連續(xù)不斷的嘗試與錯誤。對于任何一個社會來說，在這樣一種轉(zhuǎn)變中要面對的關(guān)鍵問題是如何充分利用這個過程。

大規(guī)模分享的可能性——被從20億人的潛力累積中抽取出的在不同群體中進(jìn)行的大型、不間斷的分享，已經(jīng)在很多領(lǐng)域凸顯出來，從慈善的全球化到高等教育的邏輯，再到醫(yī)學(xué)研究的實(shí)踐。然而，我們集體分享的機(jī)會，遠(yuǎn)遠(yuǎn)比一本書里所列舉的例子要廣闊得多，因?yàn)闀锏倪@些例子，尤其是那些涉及重大文化崩塌的例子，只是特例。就像此前源于科技驅(qū)動的革命一樣（無論是隨著印刷機(jī)而出現(xiàn)的讀寫能力的提高還是科學(xué)文化的產(chǎn)生，或是此后電報的發(fā)明而導(dǎo)致的經(jīng)濟(jì)和社會的全球化），如今重要的不是我們擁有的新能力，而是我們?nèi)绾卧诩夹g(shù)和社會的雙重層面上，將這些能力轉(zhuǎn)化為機(jī)會。對所有能接近新型分享模式的人而言，我們?nèi)缃衩鎸Φ膯栴}，是我們能利用這些機(jī)會來做些什么。這個問題的解決，更多地依賴于我們?yōu)楸舜藙?chuàng)造什么樣的機(jī)會，以及我們形成什么樣的群體文化，而不是某項(xiàng)特殊的技術(shù)。