劉歆理論的某些細(xì)節(jié)雖可能有錯(cuò)誤，但他從政治和社會(huì)環(huán)境去探求各家的由來(lái)，無(wú)疑是一種正確的觀點(diǎn)。上面較多地引述了他的見(jiàn)解，因?yàn)樗麑?duì)各家的描述已成為中國(guó)史料學(xué)在這方面的一種經(jīng)典式見(jiàn)解。

當(dāng)代以來(lái)，尤其是1937年日本入侵的前幾年，中國(guó)史學(xué)的研究有了長(zhǎng)足的進(jìn)步。根據(jù)這些研究成果，我對(duì)諸子百家的起源形成了自己的見(jiàn)解。我的理論在精神上和劉歆是一致的，但需要換一種方式來(lái)說(shuō)明，這就是說(shuō)，對(duì)這問(wèn)題要用一個(gè)新的角度來(lái)考察。

讓我們來(lái)想象一下，公元前10世紀(jì)中國(guó)的政治和社會(huì)是什么樣子。在政治社會(huì)結(jié)構(gòu)頂端的是國(guó)君和周王室，后者是列國(guó)的“共主”。在周王室下面是數(shù)以百計(jì)的小國(guó)，分別由這些小國(guó)的國(guó)君統(tǒng)治。其中有些是周王朝開(kāi)國(guó)時(shí)所封給皇族貴胄的；還有一些是由原與周王室爭(zhēng)霸的諸侯所統(tǒng)治，這些諸侯后來(lái)尊周為“共主”，因而受冊(cè)封的。

在每一個(gè)小國(guó)里，國(guó)君又把國(guó)土分為若干采邑，封給他的家族成員，使這些家族成員成為諸侯。當(dāng)時(shí)的政治權(quán)力和經(jīng)濟(jì)權(quán)力是不分的。擁有采邑的諸侯，既是土地的領(lǐng)主，成為經(jīng)濟(jì)的主人，又是采邑百姓的主人。他們被稱為“君子”，意思是“國(guó)君之子”，這也成為封建諸侯的共同名稱。

另一個(gè)社會(huì)階級(jí)是“小人”或“庶民”，意思是普通百姓。他們是封建諸侯的農(nóng)奴，平時(shí)為君子（諸侯）種田服勞役，戰(zhàn)時(shí)為君子作戰(zhàn)服兵役。

貴族不僅是政治統(tǒng)治者、地主，而且是唯一有機(jī)會(huì)受教育的階級(jí)。因此，諸侯的家宅不僅是政治和經(jīng)濟(jì)權(quán)力的中心，還是文化的中心；各種各樣有專長(zhǎng)、有某項(xiàng)知識(shí)的人，都要投靠諸侯，指望為諸侯所用。至于普通百姓，既沒(méi)有受教育的機(jī)會(huì)，自然也沒(méi)有文化知識(shí)，因此在他們中間也沒(méi)有出現(xiàn)什么學(xué)者。這就是劉歆所說(shuō)西周時(shí)期“吏師不分”的歷史背景。

中國(guó)的這種封建制度到公元前221年秦朝建立后被廢除。在它被正式廢除前幾百年間，這種制度已經(jīng)逐漸瓦解，而兩千年后，這種封建制度的殘余，還保留在地主階級(jí)的權(quán)勢(shì)之中。