現(xiàn)代的歷史學(xué)家對(duì)于中國(guó)封建制度何以瓦解的原因，迄今沒(méi)有一致意見(jiàn)。這里由于篇幅所限，也不可能探討這些原因，但我們只要記住一點(diǎn)就夠了，即：公元前7世紀(jì)到前3世紀(jì)——春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期——是中國(guó)社會(huì)政治大轉(zhuǎn)變的時(shí)期。

中國(guó)早期的政治封建制度，究竟幾時(shí)開(kāi)始瓦解，現(xiàn)在還難以斷定。但可以說(shuō)，公元前7世紀(jì)時(shí)，已經(jīng)有貴族由于戰(zhàn)爭(zhēng)或其他原因，失去了土地和封號(hào)，降為庶民。另一方面，也有庶民，由于技有專長(zhǎng)或其他原因，獲得諸侯的寵信，成為高官。這是周朝禮崩樂(lè)壞的真正意義，不僅周室的政治權(quán)力瓦解了，更重要的是，整個(gè)社會(huì)制度瓦解了。

在社會(huì)政治瓦解過(guò)程之中，各種知識(shí)的官方代表散落民間。這些人可能自己就是貴族，或者是以一技之長(zhǎng)服侍君王諸侯、獲得世襲官職的官吏。在上面援引的劉歆的《藝文志》中，他還援引了孔子在《論語(yǔ)》中所說(shuō)的一句話：“禮失而求諸野”，也就是這個(gè)意思。

就是這樣，先前的貴族官吏散落民間后，憑他們的專門(mén)知識(shí)或技能，開(kāi)館招收生徒，以維持生計(jì)。這些傳授知識(shí)、發(fā)揮議論的私人教師，就成為“師”。這是“師”與“吏”分離的開(kāi)始。

在漢語(yǔ)里，“家”首先是指家庭或住家，它表明是個(gè)人的或私人的事情。在有教師以私人身份講學(xué)、發(fā)表個(gè)人的意見(jiàn)之前，談不上有思想家。

既然這些教師各有自己的專長(zhǎng)，又是各人發(fā)揮自己的思想見(jiàn)解，于是有些教師以講授經(jīng)書(shū)、禮樂(lè)見(jiàn)長(zhǎng)，他們被稱為“儒”或“士”；有些教師精通兵法或武藝，他們被稱為“俠”；還有些教師擅長(zhǎng)辯論，被稱為“辯者”；另有一些人以巫醫(yī)、星相、占卜、術(shù)數(shù)見(jiàn)長(zhǎng)，他們的知識(shí)被稱為“方術(shù)”，這些人被稱為“方士”；還有一些人憑對(duì)政治的實(shí)際知識(shí)，獻(xiàn)縱橫捭闔之策，成為諸侯王公的顧問(wèn)或官員，被稱為“法術(shù)之士”；最后，還有些人，具有學(xué)識(shí)才干，而對(duì)當(dāng)時(shí)的現(xiàn)實(shí)政治失望，遁入山林，被稱為“隱者”。

按照我的理論，從這六種人里面，形成了司馬談所稱的六家。套用劉歆的說(shuō)法，我們可以說(shuō)：