希臘人生活在海洋國家里，靠貿(mào)易維持繁榮，他們首先是商人。商人就要與賬目的抽象數(shù)字打交道。然后，他們才和數(shù)字所代表的具體事物打交道。這些數(shù)字是諾斯洛普所說的來自假設(shè)的概念，因此，希臘哲學(xué)家也以從假設(shè)得到的概念作為思維的出發(fā)點。他們發(fā)展了數(shù)學(xué)和數(shù)學(xué)的思維。這就解釋了為什么認識論成為他們的問題，而且使用的語言如此明晰。

商人同時又是居住在城鎮(zhèn)中的人。他們的活動要求他們在城鎮(zhèn)聚居，因此他們的社會組織不是根據(jù)家族的共同利益，而更多是反映城鎮(zhèn)的共同利益。這是何以希臘人以城邦為中心來組成社會，而中國的社會制度則或許可以稱之為“家邦”，因為在中國的社會制度下，是通過家族來理解國家的。在一個城邦里，社會組織難以形成專制獨裁統(tǒng)治，因為在同一等級的城鎮(zhèn)居民中，難以找出理由來論證張三比李四更重要，應(yīng)當享有更高的社會地位；但是在一個“家邦”里，社會組織是按人生來的地位，等級式地形成的，在一個家庭里，父親的權(quán)威天然地高于兒子。

中國人大多數(shù)是農(nóng)民，這也可以用來說明，何以中國未能興起一個工業(yè)革命，把中國帶入現(xiàn)代世界。在《列子》一書里，有一個故事說，宋國國君有一次叫一個巧匠按照樹葉雕刻一瓣玉葉。巧匠用三年時間刻出了一瓣玉葉，它如此逼真，以至無人能把它與真的樹葉區(qū)別出來。國君感到十分得意。列子聽說這事后評論說：“使天地之生物，三年而成一葉，則物之有葉者寡矣?！?《列子·說符》)這是崇尚自然、譴責人為的人的見解。農(nóng)民的生活方式容易傾向于順乎自然。他們愛慕自然，譴責人為；在原始的純真中，也很容易滿足。他們不喜歡變革，也無法想象事物會變化。在中國歷史上，曾有不少發(fā)明和發(fā)現(xiàn)，但它們不曾受到鼓勵，卻相反受到了打擊。

處身在海洋國家的商人們，情況迥然不同。他們有更多的機會見到語言、風俗都不同的他族人民。他們習慣于變化，對新奇事物并不懼怕，而且為了貨物得以銷售，他們必須對所制造的貨物不斷創(chuàng)新。西方的工業(yè)革命首先發(fā)生在英國這樣一個靠貿(mào)易維持繁榮的海洋國家，不是偶然的。

在本章前面援引的《呂氏春秋》中對商人的評論，也可以用來形容海洋國家的人民；只是要作一點修正，把抨擊商人奸詐、不講道德，改為贊許他們聰敏精巧。我們還可以仿效孔子的話說：海洋國家的人聰明，大陸國家的人善良。然后照孔子的話說：“知者樂水，仁者樂山。知者動，仁者靜。知者樂，仁者壽?！?/p>

由于篇幅所限，這里不能詳細論證希臘和英國在地理、經(jīng)濟條件上的相似之處，以及科學(xué)思想與民主政治之何以在西方興起。但希臘和英國的地理、經(jīng)濟條件與中國迥然不同，就足以從反面論證我在本章關(guān)于中國歷史的論點。