最后，我們將轉向另外一些理論，它們認為公正與德性以及良善生活密切相關。在當代政治領域，德性理論經(jīng)常被看成是文化保守主義和宗教右派。對于自由社會中的許多公民來說，將道德法律化這一觀念是令人厭惡的，因為它具有淪為不寬容和壓迫的危險。然而，以下這種觀念—公正社會認可某些德性以及關于良善生活的觀念—在意識形態(tài)領域中引發(fā)了許多政治運動和爭論。除了塔利班分子，廢奴主義者和馬丁·路德·金也從道德和宗教理想中引申出了各自的公正理論。

在我們試圖評價這些公正理論之前，有必要先詢問哲學論證如何能夠展開—尤其是在像道德和政治哲學這樣爭辯如此激烈的領域。它們經(jīng)常開始于具體的情境。正如我們在有關價格欺詐、紫心勛章以及政府救助的討論中所看到的，道德和政治的觀點體現(xiàn)于分歧之中。這些分歧通常產(chǎn)生于公共領域中的不同黨派或不同主張的倡導者之中；而有些時候分歧存在于作為個體的我們的內心，存在于當我們發(fā)現(xiàn)自己在面對一個棘手的道德問題時無所適從和自相矛盾的時候。

然而，我們怎么能從那些在具體情境所作的判斷中，精確地推理出我們認為應當適用于各種情境的公正原則呢？簡言之，道德推理以何種形式存在？

為了探討道德推理是如何進行的，讓我們轉向兩種情境—一個是哲學家們討論較多的假想的故事，另一個是讓人感到極其痛苦的、關于道德困境的真實故事。

讓我們首先來考慮下面這個哲學家設想的故事。像所有類似的故事一樣，它講述了一種可能出現(xiàn)的局面，在其中我們可以暫時不考慮現(xiàn)實的復雜性，只專注于有限的幾個哲學議題。