假設你是一輛有軌電車的司機，電車以每小時60英里的速度沿著軌道疾馳而來。在前方，你看見五個工人手持工具站在軌道上。你試著停下來，可是你不能，因為剎車失靈了。你感到無比絕望，因為你知道，如果你沖向這五個工人的話，他們將全部被撞死。（我們先假定你是知道這一點的。）

突然，你注意到右邊有一條岔道，那條軌道上也有一個工人，不過只有一個。你意識到，你可以將有軌電車拐向那條岔道，撞死這個工人，而挽救那五個工人。

你應該怎么做呢？大多數(shù)人會說：“拐！盡管撞死一個無辜的人是一個悲劇，可撞死五個人將會更糟糕?！睜奚粋€人的生命以挽救五個人的生命，這看起來確實是正當?shù)氖虑椤?/p>

現(xiàn)在讓我們來考慮另外一種與有軌電車有關的假設。這一次，你不是司機，而是一個旁觀者，站在橋上俯視著軌道。（這次旁邊沒有岔道）軌道的那一頭開來了一輛電車，而在軌道的這一頭則有五個工人。剎車又一次失靈了，電車即將沖向那五個工人。你感到自己沒有能力去避免這場災難—可是突然你發(fā)現(xiàn)，你身旁站著一個身材魁梧的人。你可以將他推下橋，落入軌道，從而擋住疾馳而來的電車。他可能會被撞死，但是那五個工人卻將獲救。（你考慮過自己跳下軌道，可你意識到自己太小了，無法擋住電車。）

將那個魁梧大漢推落到軌道上是否為正當之舉呢？大多數(shù)人會說：“當然不是！將那個人推向軌道是極其嚴重的錯誤。”

將某個人推下橋致死看起來確實是一樁可怕的事情，即使這樣做挽救了五個無辜的生命。然而這便產(chǎn)生了一個道德難題：為什么這一原則—犧牲一個生命以挽救五個生命—在第一種情況下看起來是正確的，而在第二種情況下看起來是錯誤的呢？

如果像我們對第一種情形的反應所暗示出的：數(shù)目很重要—如果挽救五個生命比挽救一個生命更好—那么，為什么我們不能將這一原則應用到第二種情形，去推那個人呢？即使有一個很好的理由，將一個人推向死亡看起來也非常殘忍。然而，用一輛有軌電車撞死一個人就不那么殘忍嗎？

將橋上的那個人推下去之所以不對，可能是因為這樣做違背了他的意愿而利用了他。畢竟他并沒有選擇參與其中，他只是站在那里。