如果存量飛速地增長、急劇地下降，或被維持在某個特定的范圍內，不管周圍情況如何變化，我們可以很肯定地說，這個系統(tǒng)中存在一種控制機制，并正在發(fā)揮作用。換言之，如果你看到某一種行為持續(xù)了一段時間，就一定存在導致這種行為產生的作用機制。這種作用機制是通過反饋回路來運作的。因此，長期保持一致的行為模式是反饋回路存在的首要線索。

當某一個存量的變化影響到與其相關的流入量或流出量時，反饋回路就形成了。反饋回路可能非常簡單而直接。想象一下你的儲蓄存款賬戶，假設銀行和你約定按照復利的方式向你支付利息（也就是俗話常說的“利滾利”），利息的多少取決于你賬戶中的余額和當前的利率。這樣的話，你賬戶中的余額（存量）會影響到利息的多少，而利息作為一個流入量，也會使下一年的賬戶余額增加。按照這種算法，銀行每年向你支付的利息并不是一個固定的數(shù)值，而會隨著上一年賬戶余額的增減而變動。這樣就形成了一個簡單的反饋回路。

當你每個月檢查自己的活期存款賬戶對賬單時，你也會發(fā)現(xiàn)另外一類反饋回路，也很簡單、直接。假設現(xiàn)在你的活期存款賬戶中可用現(xiàn)金（存量）很少，你可能會因為壓力而去做更多的工作、賺更多的錢。這些錢會作為流量，進入你的銀行賬戶，這樣就可以提高可用現(xiàn)金存量的水平，達到讓你滿意的程度。如果賬戶中可用現(xiàn)金很多，你可能愿意放松一下，不用再那么努力地工作，這樣賺的錢（流入量）就減少了。這一類反饋回路能使你的可用現(xiàn)金水平（存量）保持在一個自己滿意的范圍內。當然，賺錢并不是唯一作用于現(xiàn)金存量的反饋回路，你還可以調節(jié)自己的消費支出（流出量）。顯而易見，這是另外一個調節(jié)現(xiàn)金存量的反饋回路。

反饋回路可能導致存量水平維持在某一個范圍內，也可能使存量增長或減少。在任何一種情況之下，只要存量本身的規(guī)模發(fā)生了改變，與之相關的流入量或流出量也會隨之而變。不管是誰或怎樣監(jiān)控存量的水平，一旦存量水平有變化，系統(tǒng)就會啟動一個修正的過程，調節(jié)流入量或流出量的速度（也有可能同時調整二者），從而改變存量的水平。這又會產生一

個反饋信號，再次啟動一個控制行動，從而形成一系列連鎖反應（如圖1—8所示）。不是所有系統(tǒng)都有反饋回路。一些系統(tǒng)是相對簡單的、由若干存量和流量構成的、兩端開放的鏈條，它們可能會受到外部因素的影響，但是鏈條上存量的水平并不影響其流量。然而，更為常見的是包含反饋回路的系統(tǒng)，通常也更為簡練且令人驚奇。我們稍后就會見識到。