匈奴的土地雖廣，大部分是沙磧或鹵澤，不生五谷，而除新占領的月氏境外，草木也不十分豐盛，因此牲畜不會十分蕃息。他們的人口還比不上中國的一大郡。當匈奴境內(nèi)人口達到飽和的程度以后，生活的艱難，使他們不得不以劫掠中國為一種副業(yè)。而且就算沒有生活的壓迫，漢人的酒谷和彩繒，對于他們，也是莫大的引誘。匈奴的人數(shù)雖寡，但人人在馬背上過活，全國皆是精兵。這是中國人所做不到的。光靠人口的量，漢人顯然壓不倒匈奴。至于兩方戰(zhàn)斗的本領，號稱“智囊”的晁錯曾作過精細的比較。他以為匈奴有三種長技：

1．上下山阪，出入溪澗，中國之馬弗如也。

2．險道傾仄，且馳且射，中國之騎（兵）弗如也。

3．風雨疲勞，饑渴不困，中國之人弗如也。

但中國卻有五種長技：

1．平原易地，輕車突騎，則匈奴之眾易撓亂也。

2．勁弩長戟，射疏（廣闊）及遠，則匈奴之弓，弗能格也。

3．堅甲利刃，長短相雜，游弩往來，什伍俱前，則匈奴之兵（器），弗能當也。

4．材官（騎射之兵）騶（驟）發(fā)。矢道同的，則匈奴之革笥木薦弗能支也。

5．下馬地斗，劍戟相接，去就相薄，則匈奴之足弗能給也。