大多數(shù)北美人認(rèn)為，里約熱內(nèi)盧的羅西尼亞貧民窟（前景）是衰退的一個(gè)信號(hào)，但它實(shí)際上體現(xiàn)出了城市的活力。住在貧民窟里的人比巴西偏遠(yuǎn)地區(qū)的人享有更多的機(jī)會(huì)和更好的服務(wù)。

在一個(gè)充滿自由的社會(huì)里，人們可以或明確、或含蓄地選擇自己的居住地；前者即遷移，后者即留守在他們的出生地。一座城市的人口構(gòu)成會(huì)告訴你它能夠?yàn)榫用裉峁┦裁?。鹽湖城有大量的摩門教徒，因?yàn)閷?duì)摩門教徒來說那里是一個(gè)好地方。倫敦有許多銀行家，因?yàn)槟抢锸枪芾碡?cái)富的好地方。像里約熱內(nèi)盧這樣的城市之所以擁有大量貧困人口，是因?yàn)樗鼈儗?duì)貧困人口來說是相對(duì)較好的地方。簡而言之，即使你是個(gè)一文不名的窮光蛋，也仍然可以享受伊帕內(nèi)瑪海灘的美麗景色。

人口的自由流動(dòng)意味著城市的某些成功可以讓某個(gè)地區(qū)變得更加貧困。經(jīng)濟(jì)學(xué)強(qiáng)調(diào)刺激因素的力量。當(dāng)做某些事情的收入增加時(shí)，就會(huì)有更多的人去做這些事情。某個(gè)地方之所以缺少貧困人口，是因?yàn)樗狈δ承┲匾臇|西，如可以負(fù)擔(dān)得起的住宅或公共交通，或技能水平較低的人可以勝任的工作崗位。城市貧困的重大悖論是，如果某個(gè)城市通過完善公立學(xué)?；蚬步煌ǖ姆绞礁纳屏爽F(xiàn)有貧困人口的生活狀況，那它將會(huì)吸引來更多的貧困人口。