盡管有選擇的多邊主義者對全球治理持懷疑態(tài)度，但認為中國應當對全球治理做出與自己地位、實力相當?shù)母筘暙I。持這一觀點的學者認為，中國應當繼續(xù)堅持遵循鄧小平1989年的教導，“韜光養(yǎng)晦，絕不當頭，有所作為”。鄧小平的箴言在西方引起了很大的關(guān)注，被看作是中國悄然發(fā)展國家實力的一份藍圖。二十多年以后，鄧小平的名言繼續(xù)在中國的國際關(guān)系問題專家中引起激烈的辯論，因為學者們和官員們努力解決中國在世界舞臺上究竟應當做多少事情的問題。一位學者說：“在戰(zhàn)略層次上，每個人都認為我們應當繼續(xù)遵循‘韜光養(yǎng)晦’的觀念，但在戰(zhàn)術(shù)上卻有許多不同的觀點。一些人認為中國過于被動，而另外一些人則認為，中國應當采取更為積極的做法?！币恍┲袊鴮W者對鄧小平的觀點是否仍然起作用提出挑戰(zhàn)。他們認為，這些觀點已經(jīng)過時，不適合于中國新近獲得的國際地位。他們認為，中國應當有“更大作為”，而少數(shù)人則說，中國應當“無所作為”。例如，北京大學葉自成教授認為，在21世紀的第一個十年，韜光養(yǎng)晦過于模糊，不適合充當大戰(zhàn)略的原則。韜光養(yǎng)晦的說法對很多外國人來說意味著一種陰險的意圖，對中國而言提高透明度而不是隱藏其實力更能推進國家利益。另外一些人反駁說，在目前的發(fā)展階段，模棱兩可恰恰是最明智的戰(zhàn)略。但主流的共識認為，這一詞語仍然是一項適當?shù)闹袊饨粦?zhàn)略指導原則。

2010年中國國際關(guān)系學會舉行的一次會上，與會者就這一范式是否仍然有效展開了激烈的辯論，所得出的結(jié)論是，它仍然是中國外交一項出色的指導原則。與會者得出了另外九項重要的政策建議：不要與美國作對；不要在總體上挑戰(zhàn)國際體系；不要利用意識形態(tài)指導外交政策；不要成為“反西方陣營”的首領(lǐng)；不要與多數(shù)國家發(fā)生矛盾，即使在中國正確的時候亦如此；學會做出妥協(xié)和讓步，學會互利共贏的博弈；不要在國家統(tǒng)一問題上損害中國的核心利益；在必要的國際事務(wù)領(lǐng)域中提供公共物品；利用重要的全球性事件來改善中國的國際形象。

1978年以來，這種戰(zhàn)略符合中國外交的核心。正如中國現(xiàn)代國際關(guān)系研究院院長崔立如解釋的那樣，“30多年來，中國外交在許多方面是防御性的、被動的，中國的對外政策在尋求妥協(xié)、避免對抗、尋找共同利益、淡化差別中成長。但是弱國無外交，因此中國必須要建設(shè)強國，以此增進我們的外交?！?/p>

在全球治理問題上，中國學者也運用“多邊主義”這一術(shù)語，但卻持有與西方截然不同的觀念。一位學者指出：“對中國人來說，多邊主義是一項工具和一種策略，而不是一項政府之間的制度性安排。中國擔心多邊主義成為別國用來遏制中國的工具。20世紀90年代以來，中國一直利用多邊主義解決雙邊問題，多邊會議是進行雙邊談判的一個有用的舞臺。但我們?nèi)匀粚Χ噙呏髁x感到不滿意，寧愿采用雙邊主義和多極化方式?！?