這一學(xué)派認(rèn)為，與大國沒有牢固而穩(wěn)定的關(guān)系將損害中國范圍廣泛的利益，并使中國與本地區(qū)其他國家的關(guān)系復(fù)雜化。中國現(xiàn)代化努力是采取大國取向的一個明顯的理由，西方大國（美國和歐盟）是先進(jìn)技術(shù)、資本和投資的主要來源。俄羅斯是能源和軍事裝備的重要供應(yīng)國、投資的場所，對中國的國家安全舉足輕重。這派學(xué)者傾向于認(rèn)為，中美關(guān)系是“重中之重”，保持與華盛頓的和諧關(guān)系應(yīng)當(dāng)成為中國外交方面的當(dāng)務(wù)之急。這些學(xué)派的大多數(shù)成員都屬于中國的美國問題研究界，包括北京大學(xué)的王緝思、中國人民大學(xué)的金燦榮、復(fù)旦大學(xué)的吳心伯以及中國現(xiàn)代國際關(guān)系研究院的崔立如。這一學(xué)派曾一度主導(dǎo)了中國外交，使中國一度奉行“美國優(yōu)先”的政策，但是這一學(xué)派在后來影響力下降，中國的對外政策變得更加多樣化。

這一學(xué)派中的一些人認(rèn)為，中國應(yīng)當(dāng)重視俄羅斯。北京大學(xué)的潘維認(rèn)為，美國對中國而言是一個終極目標(biāo)，追求中美戰(zhàn)略伙伴關(guān)系是一種良好的愿望，其好處遠(yuǎn)少于壞處。潘維等學(xué)者認(rèn)為，中國的外交政策應(yīng)當(dāng)調(diào)整，與莫斯科建立更加密切的關(guān)系。他們要求對美國采取更加強硬的政策，同樣對最近30年來得到貫徹的、注重向西方發(fā)達(dá)國家開放的外交思路持懷疑態(tài)度。

截至幾年前，這一學(xué)派的某些學(xué)者堅持認(rèn)為，中國應(yīng)當(dāng)在外交方面重視歐盟，因為歐盟是多極世界中的重要支柱。但是，2008年以來，他們的聲音消失了，因為布魯塞爾的組織工作失調(diào)，歐盟的外交和安全政策軟弱無力。中國的分析家已經(jīng)對歐盟感到失望。

雖然學(xué)者們就注重大國是否明智的問題展開辯論，但是他們指出，中國的多數(shù)高級領(lǐng)導(dǎo)人和決策者在中國的國家需要與利益問題上很務(wù)實，因而仍然采取了重視大國的做法。他們的邏輯是，中國如果與上述三個大國當(dāng)中的任何一個關(guān)系緊張，代價都會太大。盡管如此，這種取向已經(jīng)有了調(diào)整，即放棄對美國的“壓倒性”關(guān)注，轉(zhuǎn)而采取比較均衡和全球性的政策。

亞洲優(yōu)先派

亞洲優(yōu)先派主張中國外交應(yīng)集中于鄰近的周邊地區(qū)和亞洲鄰國。他們認(rèn)為，中國鄰近地區(qū)不穩(wěn)定將嚴(yán)重阻礙國家的發(fā)展和國家安全，應(yīng)當(dāng)注重加強與周邊國家發(fā)展關(guān)系，穩(wěn)定周邊環(huán)境。正如一位學(xué)者所說：“每一個大國都必須保護(hù)自己的后院。”這一學(xué)派主要由亞洲問題專家構(gòu)成，重點討論各地區(qū)發(fā)展趨勢，包括不斷演變的地區(qū)多邊架構(gòu)、美國的角色、印度的角色、朝鮮問題、東盟的角色、非傳統(tǒng)安全問題以及其他亞洲議題。