現(xiàn)實(shí)主義者活躍在軍界、大學(xué)和智庫(kù)之中。中國(guó)人民解放軍的刊物和書籍充滿了強(qiáng)硬的現(xiàn)實(shí)主義言論。一些非軍方的學(xué)者，如清華大學(xué)的閻學(xué)通、南開大學(xué)的張睿壯（兩位都是加州伯克利大學(xué)教授肯尼思·沃爾茲的學(xué)生）都自我標(biāo)榜為堅(jiān)定的現(xiàn)實(shí)主義者。閻學(xué)通在很多問題上都持鷹派立場(chǎng)，對(duì)他而言，和平崛起是一個(gè)危險(xiǎn)的理論，因?yàn)樵摾碚摻o潛在的反對(duì)者（包括臺(tái)灣）一種信息，即中國(guó)不會(huì)采取強(qiáng)制措施捍衛(wèi)國(guó)家主權(quán)和利益。閻學(xué)通曾強(qiáng)調(diào)，中國(guó)應(yīng)該毫不猶豫地、在必要的時(shí)候動(dòng)用武力確保臺(tái)灣不走向法理“獨(dú)立”。

對(duì)張睿壯而言，“和平發(fā)展”、“多極世界”以及“美中戰(zhàn)略伙伴關(guān)系”等言論代表了一種錯(cuò)誤認(rèn)識(shí)，這些言論誤判了國(guó)際形勢(shì)，給中國(guó)的政策帶來失誤。張睿壯認(rèn)為，中國(guó)應(yīng)該采取一種更加保守的對(duì)美政策，“美國(guó)長(zhǎng)期以來就不斷打擊中國(guó)的利益。中國(guó)應(yīng)該不滿意中美關(guān)系的現(xiàn)狀。這一關(guān)系并不處于良好的狀況中。如果中國(guó)不針對(duì)美國(guó)，那么美國(guó)就將凌辱中國(guó)的利益，中國(guó)自然也就成為美國(guó)的玩偶”。對(duì)于冷戰(zhàn)后世界秩序的多極化主張，張睿壯認(rèn)為這種看法過于樂觀，低估了美國(guó)霸權(quán)給中國(guó)帶來的挑戰(zhàn)，放松了中國(guó)的警惕性。

因此，現(xiàn)實(shí)主義者是有關(guān)中國(guó)的外部環(huán)境、兩岸關(guān)系和美國(guó)問題的悲觀論者。尤其是，他們對(duì)中國(guó)的國(guó)家利益采取狹隘和自私的定義，拒絕接受有關(guān)全球化、跨國(guó)挑戰(zhàn)和全球治理的觀念與政策。像本土主義者一樣，中國(guó)的現(xiàn)實(shí)主義者往往認(rèn)為，西方爭(zhēng)取中國(guó)進(jìn)一步參與全球治理的努力是一個(gè)危險(xiǎn)的陷阱，旨在拖住中國(guó)、耗盡中國(guó)的資源和阻礙其經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)。然而，現(xiàn)實(shí)主義并不秉持孤立主義，而是主張對(duì)中國(guó)狹隘的國(guó)家利益給予冷靜的界定和堅(jiān)決的維護(hù)。

大國(guó)學(xué)派

另外一個(gè)群體可以界定為大國(guó)學(xué)派（The Major Powers School）。他們認(rèn)為中國(guó)應(yīng)當(dāng)集中處理與世界各個(gè)大國(guó)和大國(guó)集團(tuán)（如美國(guó)、俄羅斯、歐盟）的關(guān)系，而較少關(guān)注發(fā)展中國(guó)家或多邊主義，“大國(guó)是首要”是他們的座右銘。這一學(xué)派的學(xué)者們往往是美國(guó)、俄羅斯和歐盟問題專家。有趣的是，這些分析家并不認(rèn)為印度、日本或東盟是“大國(guó)”。