軍閥混戰(zhàn)導致中國的新、老愛國者包括孫中山放棄了西方道路，轉(zhuǎn)而尋求通過列寧主義道路來統(tǒng)一中國。毛澤東等馬克思主義人士也進入了清朝官員可以理解的體系之中：一個宣稱可以同時解釋社會和政體、表明社會和政體如何更為有序的意識形態(tài)；一個掌握該意識形態(tài)的知識并以此領(lǐng)導大眾尋求更美好未來的先鋒精英團體；一個這些先鋒精英絕對服從的最高領(lǐng)袖。其結(jié)果是，1921年，羽翼未豐的中國共產(chǎn)黨人避開了在一個民族國家的世界上尋求中國民族國家身份的機遇，謀求通過跨國斗爭建立一個新的世界文明。在他的后期，毛澤東將該世界文明利益置于中國的國家利益之上。

這一斷言或許聽起來有些怪異。對絕大多數(shù)人而言，毛澤東是一個自豪的民族主義者，他領(lǐng)導建立了中華人民共和國，宣布中國人民“站起來了”。但與此同時，他宣布中國“一邊倒”。此后，他確實與蘇聯(lián)領(lǐng)導共產(chǎn)主義世界決裂了，與赫魯曉夫的爭論確實冒犯了他的民族自豪感，但是中蘇決裂的最終原因卻是國際政治集團與國內(nèi)政策相矛盾的產(chǎn)物。

毛澤東或許是一個異端，但并非意識形態(tài)的背棄者，他未能抓住機遇將中國轉(zhuǎn)變?yōu)橐粋€民族國家證明了這一點。否則，如何解釋“文化大革命”呢？1966年，中國最終渡過了繼“大躍進”之后的饑荒，按照周恩來的設(shè)想，中國開始準備邁向四個現(xiàn)代化，回到自力更生的道路上。而毛澤東卻鼓動國內(nèi)斗爭，將國家?guī)У交靵y和分裂的邊緣，甚至危及1949年建國以來的建設(shè)成就。他認為，更重要的是將中國轉(zhuǎn)變?yōu)橐粋€純粹的共產(chǎn)主義世界文明的革命中心，而不是確保一個國家的和平與繁榮。

當然，鄧小平擯棄了這一烏托邦臆想，重新確立了四個現(xiàn)代化的目標，中國向外貿(mào)、外資和外國觀念開放。中國開始看起來像一個民族國家，并像一個民族國家那樣行事。但是，中國尚未成為一個民族國家。馬列主義、毛澤東思想被奉為四項基本原則之一，不可能被擯棄。沒有這一意識形態(tài)，中國共產(chǎn)黨可能只會剩下空洞的、負值的合法化，而丟失政權(quán)。在外人看來，中國似乎越來越資本主義化了，但鄧小平宣稱中國共產(chǎn)黨正在建設(shè)有中國特色的社會主義。從形式上看，中國仍然是一個世界文明的組成部分，且不管這一文明如何被砍截。

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