進(jìn)一步說，可以確定的是，中國文明不是意識(shí)形態(tài)性的。對(duì)局外人而言，自漢武帝至毛澤東時(shí)代結(jié)束，根深蒂固的正統(tǒng)精英思想似乎已經(jīng)不復(fù)存在了。取而代之的是詹姆斯·沃森（James L.Watson）所謂的矯正粘合劑。

從普通民眾的角度看，要成為中國人，就要理解和接受如下觀點(diǎn)：存在一種正確的途徑來展現(xiàn)與生命輪回相關(guān)的關(guān)鍵性儀式，即出生、婚嫁和祭祖的習(xí)俗。正確地履行這些儀式，是明確區(qū)分文明與否的確鑿標(biāo)示，或?qū)吤穸允菂^(qū)分烹煮食品與否的標(biāo)示。換言之，造就中國人的是習(xí)俗而非信仰。

普通民眾的習(xí)慣顯然也包括日常生活的互動(dòng)。當(dāng)儒教精英們所享用的、營養(yǎng)豐富的蔬菜通心粉湯慢慢在普通民眾中傳遞開來之際，它就變成了一種稀粥，而佛教、道教和當(dāng)?shù)貎x式都成了加入其中的調(diào)味品。但是，“五?！焙托⒌绤s仍為人們所周知。

這一家庭儒教的“小傳統(tǒng)”，即儒家思想迄今仍是東亞地區(qū)中國人的共有特性，盡管諸多方面被雜亂無章的現(xiàn)代化和“社會(huì)主義轉(zhuǎn)型”所遮掩。“五四”精英及其后繼者試圖根除儒教和儒家思想的大小傳統(tǒng)。但是，毛澤東發(fā)現(xiàn)，經(jīng)過諸多運(yùn)動(dòng)，包括“人民公社運(yùn)動(dòng)”和“文化大革命”的巨變，矯正主義（Orthopraxy）似乎遠(yuǎn)比更古老的正統(tǒng)思想根深蒂固。實(shí)踐確實(shí)是檢驗(yàn)真理的唯一標(biāo)準(zhǔn)。

然而，即使儒家思想仍是在文化上作為中國人的必要條件，它卻不再是充分條件。儒教的遺產(chǎn)仍然體現(xiàn)在儒家思想之中，統(tǒng)治者與屬民的關(guān)系在一定程度上需要前者的道義和仁慈，并在一定程度上需要后者的順從和忠誠加以補(bǔ)足。在一個(gè)公正的儒教政體中，人們將儒家思想付諸實(shí)施?！霸旆从欣怼币苍S預(yù)示著紅衛(wèi)兵建立一個(gè)勇敢的新世界，但這卻是數(shù)世紀(jì)以來中國人薪火相傳的權(quán)利。孟子在其著述中寫道，設(shè)若殘暴的統(tǒng)治者喪失了天命，民眾就可以推翻這個(gè)王朝。

然而，絕大多數(shù)中國人通常不過是抱怨自己運(yùn)氣不濟(jì)。生活是艱辛的，但帝國政治極少影響到農(nóng)民的日常生計(jì)。天高皇帝遠(yuǎn)，在絕大多數(shù)情況下，他不會(huì)下旨征召民眾。但在毛澤東的領(lǐng)導(dǎo)之下，這一切都發(fā)生了改變。毛主席不僅幾乎無所不能，而且無所不在。在20世紀(jì)的通訊和交通條件之下，他的政治命令無時(shí)、無刻、無處不在。

在毛澤東之后，鄧小平及其同事決心防止對(duì)中國共產(chǎn)黨及其國家的嚴(yán)重威脅重演。他們宣布，政治運(yùn)動(dòng)過時(shí)了，以經(jīng)濟(jì)建設(shè)為中心，并實(shí)行地方選舉，人們開始談?wù)摲擅媲叭巳似降取?