幕府生涯

1852年，太平軍進(jìn)入湖南，左宗棠仍然在白水洞隱居。這時，林則徐的得力干將云南巡撫張亮基接替回北京待命的駱秉章赴任。胡林翼接連數(shù)次向張亮基推薦左宗棠，張亮基先后兩次邀請，這一下郭氏兄弟便開始勸左宗棠出山，而胡林翼和江忠源也來信敦請。一看張亮基乃為林則徐向其推薦的好官，二是為保家鄉(xiāng)免遭戰(zhàn)亂，左宗棠終于答應(yīng)出山。

1852年9月11日，西王肖朝貴率軍抵達(dá)長沙城外，作為壯族才俊的他勇武異常，每次戰(zhàn)役必身先士卒，是為軍中楷模。在肖朝貴的攻擊下，長沙城一日三求援，晚清政府立刻調(diào)張亮基馳援長沙。路上，忽聞肖朝貴被炮火擊中，生命危險。聞聽此言，張亮基大笑不止，左宗棠則沉默不語，毫無高興之態(tài)。

張亮基甚為不解，左宗棠的回答令他大驚失色，左宗棠說，肖朝貴若亡，太平軍必然孤注一擲，為其報仇，太平軍大部人馬也必然趕來復(fù)仇，長沙危矣。

張亮基聞言，立刻催動人馬火速前行。10月7日左宗棠跟隨張亮基來到了長沙城。11日洪秀全、楊秀清率領(lǐng)大軍趕到，全軍掛孝，撲向了長沙城。遠(yuǎn)處一望無際的白浪，左宗棠看后深深地嘆了一口氣。此時的他，心中所想的便是：一世英才已死，我左季高何日能棋逢對手。

張亮基和左宗棠扼守長沙。左宗棠建議官軍圍困太平軍于城南，并提請鐵公雞提督向榮西進(jìn)，堵住太平軍唯一缺口，全殲太平軍。不想，向榮在牛頭洲大敗于太平軍第一帥才壯族俊杰石達(dá)開之手。左宗棠又提請各路清軍圍困長沙城西，防止太平軍撤退。但各路人馬見死不救，二人只得困守內(nèi)城。死守長沙四十多天后，太平軍在石達(dá)開、楊秀清的建議下于11月30日兵退湖北。湖北巡撫、白袍儒將胡林翼則接待了不請自來的太平軍。