對于《金瓶梅》，一般人對之感興趣的，無庸諱言，是里面為數(shù)不少的性描寫，那確實是直露到放肆程度的色情文字，《紅樓夢》里也有性描寫，但處理上或含蓄而不失美感，或雖粗鄙卻點到為止，并都為塑造人物而設，沒有賣弄招睞之意?！督鹌棵贰樊a(chǎn)生的時代(最早的刻本出現(xiàn)在明萬歷年間)，因為皇帝公開征求春藥，達官貴人更荒淫無恥，“房中術”成為最大的時髦，一時淫風甚熾，影響到民間社會，直達底層，不僅性行為相當?shù)亍敖夥拧?，戲曲演唱乃至茶肆說書，包括野史小說，直到市俗俚語，在表現(xiàn)性行為上也相當?shù)亍皼]遮攔”，《金瓶梅》在這方面的“成就”，放在那樣的大背景中，算不得具有獨創(chuàng)性，因此，我以為一般論者(性學專家例外)對此書的色情描寫評價不高，乃至多予詬病，是可以理解的。

不過，把《金瓶梅》里的性描寫全看作著書人招攬觀者的“噱頭”，那又不對了?！督鹌棵贰返臉?gòu)思十分巧妙，它從《水滸傳》里“武松殺嫂”一節(jié)衍化出來，西門慶通過王婆拉纖勾引了潘金蓮，潘金蓮用藥毒死了親夫武大，武松得知后追殺西門慶，在《水滸傳》里是武松在獅子樓上殺成了西門慶，《金瓶梅》卻告訴我們武松是錯殺了他人，并被發(fā)配，西門慶把潘金蓮娶進了他家，當了第五房小老婆，于是由此展開了對西門慶這個惡霸的全方位描寫，其中，占最大篇幅的，是他的性生活，他不僅周旋于六房妻妾之間，還勾引仆婦奶媽，養(yǎng)外遇，宿青樓，乃至于潛入貴婦人臥房盡興淫樂，有人統(tǒng)計，西門慶在書中幾乎與二十個女性發(fā)生了性關系，在關于西門慶“性史”的生動而細膩的描寫中，《金瓶梅》由此輻射出了關于那個時代的豐富而具體的人際存在與相互傾軋，并且常常有超出歷史學、社會學、倫理學、心理學、性學意義的人性開掘，顯示出此書作為長篇小說的獨特的美學價值?；蛟S這個價值不是作者有意識向我們提供的，但卻是客觀存在，歷久彌彰的。

《金瓶梅》這一書名，可以理解成“金色的花瓶里插著梅花”，但絕大多數(shù)讀者都認同于這書名里概括著全書三位女主角的解釋，“金”是潘金蓮，“瓶”是李瓶兒，“梅”是龐春梅。相對而言，李瓶兒可能是更能引起讀者興趣的一位女性，因為在她和西門慶的關系里，有著超越了肉欲的愛情，西門慶這一縱欲狂人，也因在與她的愛情中顯示出了人性中的溫柔、寬容與善意，從而更有血有肉，更具認知內(nèi)涵。潘金蓮的形象，作為無時不刻地思淫縱欲的一個“性存在”，未免失之于“單純”，但她的性格，卻是刻劃得最活靈活現(xiàn)，凸現(xiàn)紙面，令人難忘的。龐春梅是在全書后五分之一的篇幅里，才升為“重頭人物”的，這是一個比潘金蓮和李瓶兒都更復雜的藝術形象，她表面上有時非常“正經(jīng)”，骨子里卻比潘金蓮更加淫蕩無度；她的復仇手段，或直截了當而且殘酷至極，或曲折隱蔽如軟刀子割心；她對西門慶女婿陳經(jīng)濟的追求，怪異而執(zhí)著，變態(tài)而寬容，折射出那個“世風日下”的市民社會對傳統(tǒng)禮教的公然蔑視與無情“解構(gòu)”。