從根本上說，正義的實(shí)質(zhì)內(nèi)涵體現(xiàn)為權(quán)利與義務(wù)的對(duì)等交換。說得再直接簡(jiǎn)明一點(diǎn)，所謂正義，就是相互性基礎(chǔ)上的利益交換。社會(huì)制度和倫理規(guī)范的正義直觀上表現(xiàn)為社會(huì)對(duì)權(quán)利和義務(wù)的公平安排或分配。但社會(huì)不是抽象的集合體，它是由諸多個(gè)人在一定共契基礎(chǔ)上組織成為的生活共同體，其組織結(jié)構(gòu)及其運(yùn)作憑著或通過諸如國(guó)家政府、社團(tuán)組織機(jī)構(gòu)或特定的社會(huì)管理機(jī)構(gòu)得以實(shí)現(xiàn)。公民個(gè)體與國(guó)家的關(guān)系正義并不僅僅停留在達(dá)成社會(huì)契約階段時(shí)的權(quán)利與義務(wù)的公平交換，即每個(gè)人將自己部分讓渡出去的權(quán)利托付給國(guó)家（政府）管理，形成公共權(quán)力，而國(guó)家或政府則負(fù)責(zé)代理各社會(huì)成員管理并行使這部分已經(jīng)公共化了的權(quán)利，承擔(dān)管理行使公共權(quán)力的職責(zé)（國(guó)家或政府的政治義務(wù)），而且更值得關(guān)注的是，在公民個(gè)體與國(guó)家形成并確定這種權(quán)利委托與權(quán)利管理的政治關(guān)系之后，兩者之間仍然存在著持續(xù)有效的利益交換關(guān)系，因之仍然存在雙方關(guān)系的正義問題。具體表現(xiàn)為：凡進(jìn)入社會(huì)契約的公民個(gè)體都有服從和遵守社會(huì)正義制度和規(guī)范的義務(wù)，除非后者改變了原初的約定而失去其正義的品質(zhì)，如政府專制、權(quán)威暴行等。作為交換，國(guó)家同樣有義務(wù)維護(hù)和保證每一個(gè)社會(huì)公民的正當(dāng)權(quán)利和利益。如果社會(huì)允許個(gè)別或部分公民的非正義行為，或者說，如果社會(huì)中的非正義行為得不到應(yīng)得的制裁和懲罰，勢(shì)必造成另一部分社會(huì)公民的權(quán)益受到侵犯和傷害，也就意味著政府的失職和不公。在人類社會(huì)生活中，不可能存在無(wú)傷害（他人）的非正義行為，因?yàn)檎x首先是一種相互性。無(wú)論是正義還是非正義，都是一種相互性的價(jià)值互換關(guān)系，區(qū)別只在于這種互換的性質(zhì)：公平或不公平。

社會(huì)正義的脆弱性在于，社會(huì)如何始終如一地確保其制度和規(guī)范運(yùn)作的無(wú)條件性公正、以便使所有社會(huì)成員的權(quán)利始終都能夠得到合法的維護(hù)和公正的實(shí)現(xiàn)。這的確是一件很困難的事。要實(shí)現(xiàn)此一目標(biāo)，首先要建立一套普遍公正的社會(huì)制度、規(guī)范和秩序，但這還僅僅是萬(wàn)里長(zhǎng)征第一步。要艱難的是社會(huì)如何保持這種公正的秩序持續(xù)不變，如何防范例外的非正義行為和情形的發(fā)生。比如說，既定正義制度和規(guī)范的蛻變；個(gè)別或少數(shù)公民的非正義投機(jī)?，F(xiàn)代制度經(jīng)濟(jì)學(xué)的研究提示我們，在某一既定的交易秩序底下，采用例外的“交易方式”有可能獲得較大的個(gè)人利益，當(dāng)然也具有較大的風(fēng)險(xiǎn)。問題在于，只要存在高額的利益，就有人會(huì)鋌而走險(xiǎn)。而且，在社會(huì)的生活秩序中，驅(qū)使某個(gè)或某些人做不正義之事的動(dòng)機(jī)絕不只是追求額外利益的投機(jī)心理，還有某些意外的動(dòng)因，比如，因情緒的失控而做出不義的舉動(dòng)，造成對(duì)他人或社會(huì)的傷害。正是這些投機(jī)求利、意外舉動(dòng)的經(jīng)常性存在和發(fā)生，使得社會(huì)的正義秩序常常受到威脅乃至破壞，從而造成人們正義愿望和動(dòng)機(jī)的脆弱易變。一旦出現(xiàn)社會(huì)對(duì)非正義行為的失控或例外“豁免”，就會(huì)直接影響到受害者恪守正義原則和規(guī)范的心理意愿，使其發(fā)生動(dòng)搖，并間接地在更大范圍內(nèi)影響到其他社會(huì)成員的行為動(dòng)機(jī)，使社會(huì)成員的正義行為動(dòng)機(jī)發(fā)生連鎖性的消極反應(yīng)，乃至形成社會(huì)正義的信仰危機(jī)，從而反過來從根本上動(dòng)搖和威脅到整個(gè)社會(huì)的正義秩序。1994年在美國(guó)發(fā)生的辛普森案就是一例。由于作為起訴方的洛杉磯警察局在取證過程中出現(xiàn)紕漏，致使辛普森有罪難罰，成為正義的例外。一時(shí)引起全美社會(huì)嘩然。若非民事道德法庭的補(bǔ)救性追究，使辛普森受到道德和經(jīng)濟(jì)上的制裁，不知該怎樣才能平緩美國(guó)民眾普遍激昂的“正義憤恨”。