第四，現(xiàn)實主義建議，一個國家既不應(yīng)在次要目標上消耗實力，也不應(yīng)追求那些無力達到的目標。這往往使現(xiàn)實主義者成為不情愿的戰(zhàn)士以及人們有時描繪的戰(zhàn)爭販子。例如，摩根索批評美國政府卷入越南戰(zhàn)爭，認為其將資源浪費在無關(guān)緊要的地區(qū)。很多現(xiàn)實主義學者也反對美國2003年入侵伊拉克。他們準確地指出，伊拉克并不是美國的直接威脅。因此，“即使這場戰(zhàn)爭進展順利并具有積極的長遠效果，也是沒有必要的。如果這場戰(zhàn)爭進展得不順利--無論是美國士兵傷亡慘重、顯著的平民死亡、恐怖主義威脅加重，還是增加阿拉伯和伊斯蘭世界對美國的仇恨，到那時，戰(zhàn)爭的策劃者將面臨更多的問題”（Mearsheimer & Walt，2003，58）。 一位現(xiàn)實主義學者聲稱，更為普遍的情況是，“美國現(xiàn)實主義者已經(jīng)提醒人們注意這樣的危險：處于支配地位的美國將因雄心過大和笨拙地顯示自己的實力而招致反抗”（Layne，2006，46）。

自由主義理論

自由主義（liberalism）認為，人們和代表他們的國家能夠發(fā)現(xiàn)共有利益并通過合作來獲得這些利益，至少可以部分地借助國際組織和國際法來實現(xiàn)。自由主義者（liberals）反對現(xiàn)實主義者的觀點，即政治天生并必然是圍繞著權(quán)力的斗爭。自由主義者沒有拋棄權(quán)力這一因素，卻增加了道德、意識形態(tài)、情感（例如友誼和相互認同）、合作習慣，甚至利他主義等因素。這些因素影響著領(lǐng)導人的行為和世界政治的進程。自由主義者也認為，國際政治可以是非零和博弈（non-zero-sum game），有可能出現(xiàn)雙贏局面--即一國或多國之所得并不必然以犧牲他國為代價。自由主義者還傾向于認為，所有的人都具有共同的聯(lián)結(jié)，并借此在狹窄的國界或集團之外識別他們自己、識別全世界的人們并與之建立聯(lián)系。

像現(xiàn)實主義一樣，自由主義并非研究世界政治的新路徑。實際上，現(xiàn)代自由主義部分是理想主義的復蘇，盡管已棄而不用其稱號。無論其稱號如何，這種研究路徑包含這樣一種觀念：公正是一種基本人權(quán)。這種觀念最早可追溯至公元前2500年的美索不達米亞（Altman，2005）。長久以來，一種普世主義的觀念推動了國際范圍內(nèi)的和平努力。比如，法國官員皮爾·杜波依斯（Pierre Dubois）在《神圣土地的收復》（The Recovery of the Holy Lang，1306）一書中認為，基督教王國創(chuàng)建了“普世和平聯(lián)盟”以解決他們的爭端。諸如此類的觀念延續(xù)了下來，伍德羅·威爾遜總統(tǒng)的理想主義及其建立國際聯(lián)盟的努力都是更近一些的事例。