18次經濟危機

有一位崇拜斯密的議會議員，是一個出色的人物，名叫亨利·桑頓，22歲時就被選為下院議員。

桑頓出生于1760年，在18歲的時候就到父親的會計室工作（就像93年前的約翰·勞那樣）。這個男孩曾經好奇地看著父親如何打理生意，那時，父親經營小麥、煙草以及其他類似的商品貿易。由于缺少主營業(yè)務，亨利對那時的生意沒有什么印象。然而，像任何一位有抱負的青年人一樣，他對自己掙的工薪也不滿意。24歲那年，他去了一家名為“道與福瑞”（Down & Free）的銀行工作。他在銀行的工作很出色，于是，這位年輕的議員不久就受邀成為這家銀行的合伙人，銀行的名字也改成了“道，桑頓與福瑞”。

但在英格蘭經營銀行并非易事，業(yè)務經營上彼此競爭是很常見的現(xiàn)象。另一個嚴重的問題就是信用系統(tǒng)內部的溝通很差。如果某個地方的人嗅到經濟的危險，他們就會帶上票據到當?shù)氐摹班l(xiāng)村銀行”去兌換硬幣。如果銀行擔心貴金屬短缺，就要請倫敦的有關銀行運送過來。如果沒有及時送來足夠數(shù)量的硬幣，就會發(fā)生恐慌，人們就跑到其他地方的銀行去兌換硬幣。這些銀行就會向倫敦要求運送更多的硬幣，結果倫敦的銀行也會感到是不是有什么地方不對勁兒，這樣一來，恐慌有可能在首都蔓延開來，甚至會超出國界。

這種恐慌過程的開始可能僅僅是由于道路不通而引起的。當時的很多路都是黏土路面，一下雨就變得非常泥濘難行。春天冰雪融化之后，泥濘的路面有時要用多達10匹馬拉著犁耙來弄平。由于經常運送煤炭和其他重的物件，很多地方的路面都坑坑洼洼。而那些運送物品的馬車不僅輪子很重，而且沒有彈簧，移動起來很笨拙。

派人去運送錢幣的費用也很昂貴。在1700~1750年間，英國議會通過了400條交通立法，允許在公路上設站收費。那個時期，聞名遐邇的紳士強盜，像迪克·特平、克勞德·杜瓦爾、喬納森·懷爾德與杰克·謝潑德等，常常潛藏在樹林里襲擊過路人，更不消說是從倫敦某家銀行送來的裝滿錢幣的馬車了。