而且：

我們與生俱來(lái)的追求優(yōu)裕生活的愿望，至死也不會(huì)改變。

他一遍又一遍不厭其煩地在書(shū)中重復(fù)著這樣的話語(yǔ)：

我們的晚餐不是出自屠戶、啤酒商或面包師的恩惠，而是出于他們自利的打算。我們不要向他們乞求憐憫，而要訴諸他們的自利之心；我們也決不向他們談?wù)撟约旱男枰?，而只談?wù)搶?duì)他們的好處。

斯密如此強(qiáng)調(diào)這個(gè)原理，并不意味著他把市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)想象成一個(gè)烏托邦式的天堂。他認(rèn)為，雇主總是盡力壓榨勞動(dòng)工資，商家總是盡力消滅競(jìng)爭(zhēng)，生產(chǎn)商總是盡力共謀提高價(jià)格，而工人們對(duì)此感到非常厭煩，有些人一輩子都處于窮困潦倒之中。但是，總體上看，經(jīng)濟(jì)體系會(huì)快速成長(zhǎng)，而且那只“看不見(jiàn)的手”——市場(chǎng)的力量——將會(huì)迅速地對(duì)成長(zhǎng)路徑的任何偏離加以糾正。

這是一部經(jīng)典之作。此前還從未有人像他那樣深入地闡釋經(jīng)濟(jì)的運(yùn)行。這本巨著產(chǎn)生了極大的震撼力，連議會(huì)的議員們?cè)谘葜v中都開(kāi)始參考借鑒。1782年，斯密的一位崇拜者謝爾本勛爵被選為首相。謝爾本在很多問(wèn)題上都要尋求斯密的意見(jiàn)。他還曾經(jīng)寫(xiě)道：

和斯密先生從愛(ài)丁堡到倫敦的一次旅行讓我獲益匪淺。在我人生最美好的歲月里，這份收獲始終如影隨形。

當(dāng)斯密住在倫敦的時(shí)候，他經(jīng)常和謝爾本在一起。而且，通過(guò)謝爾本和其他國(guó)會(huì)議員，他在當(dāng)時(shí)辯論中的影響力仍在不斷擴(kuò)大，盡管他偶爾有些奇怪的舉止，人們也會(huì)原諒他。例如，當(dāng)要求在文件上簽名的時(shí)候，正在聚精會(huì)神思考問(wèn)題的斯密，可能會(huì)仔細(xì)模仿別人在上面已經(jīng)簽過(guò)的姓名，代替自己的簽名。