自尊取向：保持良好自我感覺的需要　

希望維持合理的高自尊（self-esteem）——也就是說，認為自己是好的、有能力的、高尚的——是大多數(shù)人都有的一種強烈需求（Aronson，1998，2007；Baumeister，1993；Tavris & Aronson，2007）。人們看待世界有其獨特的方式，其原因可以追溯到這種想維持有利的自我形象的潛在需求。如果讓人們在扭曲真實世界以滿足維持良好自我感覺的需要和真實地反映世界之間做選擇，人們常選擇前者。為過去的行為辯護?假設(shè)一對結(jié)婚十年的夫婦離婚了，原因是他們的婚姻由于丈夫莫名其妙的忌妒而難以維持。而丈夫卻將婚姻的破裂歸罪于前妻沒有充分滿足他的需求，而不是承認一項事實：他的嫉妒與過分占有欲把她趕走了。他這樣的理解有個目的，即讓自己有較好的感受。坦白承認自己重大的缺點是非常困難的，即便要付出錯誤看待世界的代價。當(dāng)然這種扭曲的后果就是使從經(jīng)驗中吸取教訓(xùn)成為不可能的事，他很可能在下一段婚姻中重復(fù)同樣的問題。

我們并沒有暗示，人們會完全扭曲事實，否認所有反映自己缺點的信息的存在，此種極端行為在精神病院之外很少發(fā)生。然而一般人常常會稍微曲解事實，使自己能顯現(xiàn)出可能的最好的模樣。想想一名叫羅杰的男子：他的鞋帶總是沒系好，襯衫上總有咖啡漬，嘴角總是殘留著芥末醬；每個人都認識幾個像羅杰這樣的人。許多觀察者可能都會認為他是個邋遢鬼，但他卻覺得自己是隨意不羈的。

人們扭曲事情使自己好過的事實是非常明顯的，即使是隨意地觀察人類行為都能發(fā)現(xiàn)。然而，這些動機起作用的方式通常都很驚人。更重要的是，了解這一點，能夠幫助我們更好地了解人們一些神秘的思想和行為。受罪與自我辯護?讓我們回到先前討論的奧斯卡與山姆一例，為什么山姆不像奧斯卡上大學(xué)時那么迷戀兄弟會？還記得奧斯卡很快就做出一個假設(shè)，認為山姆的兄弟會不再像他上大學(xué)時那樣能吸引優(yōu)秀人才。這可能是事實；但是我們斷言，戲弄儀式本身是一種更具說服力的解釋。詳細地說，奧斯卡入會所遭受的痛苦的戲弄，是增加他對兄弟會喜愛程度的主要因素，而山姆卻得以避免這個儀式。這聽起來有點奇怪，為什么如此痛苦的一件事會讓奧斯卡喜歡上兄弟會呢？行為心理學(xué)不是告訴我們，我們喜歡與獎賞有關(guān)的事，而不是涉及懲罰的事嗎？基本上是這樣。但是就像我們先前指出的，近年來社會心理學(xué)已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，這個模式對于解釋人類的思想與動機過于簡單化了。人和老鼠、鴿子不同，人類有對他們過去的行為進行辯解的需要，這種需要會導(dǎo)致他們的想法、感覺與行為在行為主義者簡潔的分類中找不到合適的位置。

下面是關(guān)于它如何起作用的描述。如果奧斯卡經(jīng)過了嚴格的戲弄受辱儀式而成為兄弟會的一員，后來卻發(fā)現(xiàn)兄弟會中的一些陰暗面，他將覺得自己像一個傻瓜：“為什么我經(jīng)歷所有這些痛苦與尷尬，只是為了和一群笨蛋混在一起？只有低能兒才會這樣做。”為了擺脫傻瓜的自我感受，他將扭曲他對兄弟會經(jīng)歷的詮釋，為自己決定忍受侮辱做出辯解，也就是說，他將試著使他的經(jīng)驗有正面的解釋。