八年了。碧沉吟著，回想著自己這八年來(lái)為這個(gè)家絞盡腦汁而度過(guò)的日日夜夜。再有六個(gè)星期，她在這里的監(jiān)管任務(wù)就要結(jié)束了。再過(guò)一個(gè)多月，西蒙就滿(mǎn)二十一歲了，可以繼承他母親的遺產(chǎn)。到那時(shí)，這段艱苦的日子就見(jiàn)到曙光了。阿什比家從不曾大富大貴，但哥哥在世時(shí)，“萊切特”這個(gè)房產(chǎn)和周?chē)娜庌r(nóng)場(chǎng)一直管理良好，使得家用充足。他突然死亡之后的這八年里，全家人的日子過(guò)得頗為拮據(jù)。如今碧打定主意，待西蒙下個(gè)月到了年齡，就將嫂子的遺產(chǎn)完整無(wú)缺地轉(zhuǎn)交給他。這些年來(lái)，他們一直沒(méi)有欠下什么外債，雖說(shuō)他們的律師--柯瑟諾律師所的桑杜先生--早已承諾愿意在危難時(shí)伸出援手，但碧認(rèn)為“萊切特”必須依靠自己維持生計(jì)。好在現(xiàn)在看來(lái)，“萊切特”一直能夠自給自足。

碧的目光越過(guò)侄子的頭，望向窗外，她看到南邊圍場(chǎng)的白色橫桿圍欄，老“列吉娜”的馬尾在陽(yáng)光下閃閃發(fā)亮。真正挽救他們的正是這些馬兒。養(yǎng)馬原本是哥哥的一個(gè)嗜好，有誰(shuí)會(huì)料到在他離去之后，養(yǎng)馬會(huì)成為這個(gè)家賴(lài)以生存的手段呢？年復(fù)一年，盡管它們也得過(guò)病、受過(guò)傷、遭過(guò)天災(zāi)，但這些馬一直給他們家?guī)?lái)不少利潤(rùn)。進(jìn)賬總比支出多一點(diǎn)。哥哥出于愛(ài)好而飼養(yǎng)的小小馬群成了種馬。后來(lái)，碧又給孩子們買(mǎi)了一批小馬，冷清的牧場(chǎng)熱鬧了起來(lái)。埃莉諾將那些不怎么出色的馬兒馴養(yǎng)成“女士的安全坐騎”，然后賣(mài)掉大賺一筆。如今隔壁莊園改成了寄宿學(xué)校，她便到那里去教學(xué)生騎術(shù)，按小時(shí)收費(fèi)，收入頗豐。

“今天埃莉諾下課挺晚的，是吧？”

“她不是去帕斯洛家上課了嗎？”西蒙問(wèn)道。

“沒(méi)錯(cuò)，就是帕斯洛家的女孩們。”

“可憐，那匹馬會(huì)被折磨死的?！?/p>

西蒙起身撤走湯盤(pán)，又幫忙將餐臺(tái)上的肉端了上來(lái)。碧用挑剔卻又非常賞識(shí)的眼光觀察著這個(gè)侄子。還好，她沒(méi)有把西蒙寵壞。過(guò)度寵愛(ài)除了教會(huì)他自私，不會(huì)有其他好處。西蒙這孩子頗有自己的一套處事方式，從小他就能運(yùn)用一種說(shuō)不出的誘惑力，讓不少人上了他的小當(dāng)，而讓他占了便宜。每每看到西蒙的小把戲，碧有時(shí)覺(jué)得很有趣，甚至有些佩服。假如她擁有西蒙這些小聰明的話，也難保不會(huì)像西蒙一樣耍弄?jiǎng)e人。不過(guò)她可得小心留意，不能讓西蒙的把戲在她身上得逞。

“要是成人禮和婚禮一樣有伴娘就好玩了?！甭督z一邊用叉子挑剔地翻動(dòng)盤(pán)子里的食物，一邊說(shuō)。

不過(guò)沒(méi)人搭腔。