眾所周知的是，壓力是健康的頭號殺手。莎拉?史派克博士是西雅圖瑞典醫(yī)院心血管健康計劃的負責人，她把壓力稱作“新型煙草”。腎上腺素的突然迸發(fā)能夠保護我們的祖先免受野獸的襲擊；但是一個人如果長期處于壓力之下，導致腎上腺素持續(xù)分泌，那么就會引起心臟問題、肥胖和高血壓，還會使免疫系統(tǒng)的功能下降。

導致美國人壓力大的因素有好幾個。美國是發(fā)達資本主義國家中競爭壓力最大的國家，其貧富差距也最大（見第七章）：只有一小撮人處于社會最上層，大多數(shù)人都處于社會底層。多次的研究結果表明，無論是人類還是狒狒，地位越低壓力就越大：首席執(zhí)行官心臟病發(fā)作的概率并不高；而底層的經(jīng)理和普通工作人員最有可能心臟病發(fā)作。那些經(jīng)濟相對平等的社會，比如瑞典和日本，他們壓力明顯較小，身體也較為健康?！叭绻覀兊氖杖氩罹嘈∫恍?，就像西歐國家那樣，那么每年死亡的人數(shù)就會減少大約88萬?！彼沟俜?薩波爾斯基說道。這個數(shù)字是美國每年車禍死亡人數(shù)的26倍。聯(lián)邦政府、州政府和當?shù)卣磕甓蓟ㄙM巨額保養(yǎng)道路安全，但實際上收入的不平等和壓力才是我們最大的殺手。

缺乏安全感也是造成壓力的原因之一。近些年來，美國的社會安全網(wǎng)逐漸削弱（例如，越來越多人失去了醫(yī)療和退休金福利，在下一章我們將會詳細探討這個問題），就業(yè)保障也逐漸喪失，美國人的生活越來越具有高風險。相比其他富裕國家的人民，我們的不安全感遠比他們強烈，而這些國家都擁有健全的社會安全網(wǎng)。例如，丹麥人被解雇的概率跟美國人一樣，但是他們能夠領取到豐厚的失業(yè)福利，還能接受相關職業(yè)訓練；就算他們真的無法在私營部門找到工作，還能去政府部門工作。不安全感往往會導致焦慮，美國人的焦慮比例是西歐國家的兩三倍。焦慮和其他心理疾病都會影響生理健康，形成惡性循環(huán)。歐洲人說自己的社會安全網(wǎng)能夠給自己帶來內心的平靜，這當然有益于身心健康。