為了更好地滿足人類的需求，經(jīng)濟(jì)制度組織資源來服務(wù)人民，經(jīng)濟(jì)學(xué)家把這些資源稱作“資本”。從理論上來說，在一個(gè)經(jīng)濟(jì)體內(nèi)部，市場力量將資本從一個(gè)地方轉(zhuǎn)移到另一個(gè)地方，資源能夠得到更加合理的分配，從而能夠更加有效地服務(wù)人民。當(dāng)經(jīng)濟(jì)學(xué)家提及“資本”的時(shí)候，通常談到的是以下兩種資本。

·公共資本。人類運(yùn)用自然資源創(chuàng)建的基礎(chǔ)設(shè)施，包括技術(shù)、機(jī)器以及其他組成經(jīng)濟(jì)體的產(chǎn)品。

·金融資本。紙質(zhì)和電子貨幣，以及其他貨幣價(jià)值的代表物，包括股票、債券、退休基金等。這些資產(chǎn)統(tǒng)統(tǒng)建立在信任的基礎(chǔ)上，只有當(dāng)人們用它們來交換實(shí)際商品和服務(wù)的時(shí)候，其價(jià)值才得以實(shí)現(xiàn)。

除此之外，還有其他種類的資本，麥克斯　尼夫和馬斯洛都認(rèn)為它們也是人類需求得以滿足的關(guān)鍵。例如：

·自然資本。自然動(dòng)植物、地形、地質(zhì)、養(yǎng)分、水流、能源以及自然提供的其他物質(zhì)。所有的公共資本都是人類運(yùn)用自然資源創(chuàng)建的。

·人力資本。一個(gè)人的身體、技術(shù)、知識(shí)、教育以及其他人際交往技術(shù)（如聽力、合作能力和交流能力）。

·社會(huì)資本。社會(huì)組織、法律、日常人際關(guān)系網(wǎng)、市場、關(guān)系和信任。這些因素使得人們能夠在一起工作和生活。

若想促進(jìn)經(jīng)濟(jì)進(jìn)步，保障高品質(zhì)的生活，我們就需要這些資本。它們必不可少，互相補(bǔ)充。若想成功地種出食物，土壤、氣候、種子、農(nóng)民的技術(shù)和知識(shí)、社會(huì)系統(tǒng)（如市場及金錢），一個(gè)都不能少。

若要實(shí)現(xiàn)最大多數(shù)人的最大、最長久的幸福，任何經(jīng)濟(jì)理論都必須首先評(píng)估資本和資源的分配，以滿足大多數(shù)人基本的需求，然后才能朝著目標(biāo)前進(jìn)。

目前，我們的資本水平已經(jīng)十分發(fā)達(dá)，就人力和時(shí)間而言，或許這是人類歷史上食品、衣物和住所最便宜的時(shí)代了。美國家庭必需品的預(yù)算比例已經(jīng)達(dá)到歷史最低，至少在食品和衣物方面；然而，很多美國人仍然掙扎在溫飽線上。