在煤礦業(yè)內(nèi)，短期的利潤計算方法占了上風；同樣，一心一意追求GDP的增長也主宰著美國的經(jīng)濟政策。巴拉克?奧巴馬提出的7870億美元的一攬子刺激計劃不是為了降低失業(yè)率、解決次貸危機，也不是為了建立一個不必依靠礦物燃料的21世紀經(jīng)濟體——這個刺激計劃是為了讓GDP這個國王安然度過金融危機，盡快恢復正常、加速增長。同樣，“9?11”事件發(fā)生之后，喬治?W?布什在電視上鼓勵大家出門購物：他希望人們購買更多的商品，這樣一來就能渡過經(jīng)濟難關，因為經(jīng)濟完全是由GDP來衡量的。

無論我們從那個角度來看，包括媒體報道的頻率、政治領導人提到的次數(shù)，以及對政府政策的影響力，GDP這個國王主宰了一切。

但是，GDP究竟是什么？

經(jīng)濟學家為我們提供了一個簡單的答案：GDP（國內(nèi)生產(chǎn)總值）是指一個國家在一年內(nèi)所生產(chǎn)出的所有最終商品和服務的價值。沒錯，這就是無數(shù)經(jīng)濟學教授提出的概念。

GDP衡量的是最終商品和服務的數(shù)量乘以銷售價格。對于森特勒利亞煤礦這個案例而言，其最終商品就是銷售給消費者的電力。每一項開支同時也是別人的收入，這就是為什么GDP及相關指標被稱為“國民收入”。