我們早已不在20世紀(jì)。全球的石油儲(chǔ)備越來越少，氣候正在改變，可能會(huì)造成災(zāi)難性的后果——即有用的水源越來越少，洪澇災(zāi)害卻越來越多。與20世紀(jì)30年代不同的是，當(dāng)時(shí)的道路和室內(nèi)管道十分稀少，而森林、水和濕地資源非常豐富。如今，雖然交通便利、道路四通八達(dá)，但是自然生態(tài)系統(tǒng)及配套服務(wù)（比如防洪設(shè)施）卻越來越少，越來越珍貴。無論我們的經(jīng)濟(jì)還是衡量經(jīng)濟(jì)進(jìn)步的標(biāo)準(zhǔn)都沒有反映出這些現(xiàn)實(shí)情況。若要在21世紀(jì)獲得成功，經(jīng)濟(jì)必須可持續(xù)發(fā)展，必須在地球和當(dāng)?shù)刈匀簧鷳B(tài)系統(tǒng)的物理限制之內(nèi)繁榮發(fā)展。這就需要極大地改變我們的經(jīng)濟(jì)狀況，包括能源、運(yùn)輸、食品和基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)。

令人印象深刻的是，美國人針對每個(gè)環(huán)境和經(jīng)濟(jì)問題都提出了解決方案。但是，只有轉(zhuǎn)移投資，改善并且仔細(xì)瞄準(zhǔn)經(jīng)濟(jì)誘因，反映市場中真實(shí)的成本和福利，這些解決方案才能真正地得以實(shí)施，可持續(xù)發(fā)展的經(jīng)濟(jì)才會(huì)得以實(shí)現(xiàn)。

大約在30年前，美國采取了和大多數(shù)工業(yè)化國家不同的經(jīng)濟(jì)道路，復(fù)興了19世紀(jì)自由放任的經(jīng)濟(jì)主義——這種觀點(diǎn)認(rèn)為政府政策阻礙了經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。這種思想意識包括放松對市場的管制，削減對富人的征稅，減少政府服務(wù)。在金融危機(jī)之后，我們也應(yīng)該認(rèn)真思考這些變化究竟產(chǎn)生了什么樣的結(jié)果，并且再次詢問美國人到底想從經(jīng)濟(jì)中得到什么，以及如何實(shí)現(xiàn)他們的目標(biāo)。這些正是本書嘗試闡述的內(nèi)容。